替身查爾斯如同抓住了救命稻草，連忙順著李塵的話，急切地點頭附和：「對對對！木老所言極是！朕真的毫不知情！一切定然是洛林親王私下所為！與朕。與皇室絕無關係！還請主教閣下明察！」
他這番話，等於是親口承認了「洛林確實有問題」，並且急切地與之切割。
這正是李塵和帕米蓮紅想要的效果，讓「皇帝」親口坐實洛林的罪名，斷絕其任何翻身的輿論基礎，同時也讓這個皇帝更加依賴和受控於木老。
帕米蓮紅看著替身查爾斯那副急於撇清。惶惶不安的模樣，又看了看李塵，眼中閃過一絲瞭然。
她不再追問，恢復了那副公事公辦的冰冷模樣，淡淡道：「既然木老出面擔保，本座姑且信之，但洛林一案，戒律庭必將徹查到底，無論涉及何人，絕不姑息，陛下，若無其他要事，還請回宮吧。戒律庭事務繁忙，不便久留。」
這已經是下逐客令了。
替身查爾斯如蒙大赦，哪裡還敢多待？
連忙躬身道：「是是是，主教閣下公務繁忙，朕就不打擾了。此事全憑戒律庭依法處置，朕相信教廷的公正。」
一場「拜訪」，草草收場。
不僅沒能見到洛林，弄清情況，反而差點把自己搭進去，最後還被迫親口承認了洛林有問題。
替身查爾斯只覺得心力交瘁，後背冰涼。
走出戒律庭那森嚴的大門，重新感受到外面的空氣，替身查爾斯才覺得呼吸順暢了一些。
他轉過身，對著李塵，臉上充滿了劫後餘生般的感激，深深一揖到底：「木老！今日若非您在場，為朕仗義執言，我真不知該如何是好！那帕米蓮紅主教，實在太可怕了！多謝木老救命之恩！」
他是真心實意地感謝，覺得今天要是沒有木老，自己恐怕就要被帕米蓮紅當場扣下審問了。
李塵伸手虛扶，臉上帶著慈和的笑容，彷彿一位看著晚輩的長者：「陛下不必多禮，老朽既然答應保你無恙，自然不會食言，只是經此一事，陛下也當明白，如今帝都局勢複雜，暗流洶湧。陛下還需謹言慎行，凡事多與老朽商量才是。」
「是是是！木老教訓的是！以後但凡有事，朕一定第一時間請教木老！」
替身查爾斯連忙應承，此刻在他心中，木老已是他在這個危機四伏的帝都中，唯一可以依靠和信任的保護神。
他完全沒有意識到，自己正一步步，心甘情願地將自己的自由和意志，交到這位保護神的手中。
而這位保護神，正微笑著，將代表牽線木偶的絲線，悄然系在他的手腕與腳踝之上。
回宮的路上，替身查爾斯坐在御輦中，心神不寧，既有後怕，又有對未來的茫然。
而李塵，則在另一輛車中閉目養神，嘴角那抹掌控一切的弧度，在車廂的陰影中，若隱若現。
回到皇宮，替身查爾斯不敢有絲毫耽擱，立刻將李塵請入了自己平日處理政務。也是最為私密的御書房。
他屏退了所有內侍和侍衛，甚至嚴令任何人不得靠近書房百步之內，這才長長地舒了一口氣，感覺像是卸下了千斤重擔。
書房內只剩下他和李塵兩人。
巨大的書桌上堆放著各種奏摺和檔案，牆壁上懸掛著帝國疆域圖，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和皇家專用的薰香味道。
替身查爾斯癱坐在寬大的龍椅上，臉色依舊有些蒼白，方才在戒律庭的經歷，如同噩夢般在他腦海中揮之不去。
他不僅是後怕帕米蓮紅的威勢，更怕自己替身的身份在皇宮內曝光。
真正的查爾斯下落不明，洛林身陷囹圄，知道他真實身份的影衛首領也杳無音信。
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