帕米蓮紅靜靜地站在牢門外，隔著冰冷的金屬柵欄，冰藍色的眼眸毫無波瀾地注視著查爾斯，彷彿在打量一件沒有生命的物品。
聽到查爾斯的質問，她嘴角甚至勾起一絲極淡的。充滿嘲諷的弧度。
「查爾斯，」她直呼其名，省去了所有的尊稱，聲音清冷如冰泉，「你自己做過什麼，心裡難道不清楚嗎？以前，教皇冕下對你那些小動作睜一隻眼閉一隻眼，你就真以為自己的心思能瞞天過海？覺得教廷上下都是瞎子。聾子？」
她向前踱了一小步，語氣更加尖銳：「你想發展皇室，集中皇權，壓制教廷的影響力，這野心勃勃的計劃，你以為很隱蔽？
告訴你，從你開始頻繁接觸邊境軍團將領。暗中調整稅收政策偏向軍事貴族。甚至在宮廷內扶植針對教廷的言論時，戒律庭的案頭上就已經堆滿了關於你的報告！」
查爾斯的瞳孔微微收縮，但臉上依舊強作鎮定。
帕米蓮紅繼續道，語氣帶著一種俯瞰般的憐憫與譏誚：「你之所以還能安穩地坐在那個位置上，推行你的所謂『新政』，不是因為你手段有多麼高明，佈局有多麼巧妙。僅僅是因為教皇冕下惜才。」
「他老人家認為，你在處理政務。發展經濟。整頓吏治方面，確實比前幾任皇帝都強，對帝國百姓而言，算得上一個『明君』。所以，每次我們戒律庭收集到足夠證據，打算對你進行『規勸』甚至採取更嚴厲措施時，教皇冕下都會親自否決。」
「甚至，你提出一些明顯意在試探教廷底線。擴張皇權的要求，只要不是太過分，他老人家也會默許，給你空間，希望你能將才能用在正道上。」
「可是你呢？」
帕米蓮紅的語氣陡然轉冷，如同淬毒的冰針。
「你非但沒有感恩，反而將教皇冕下的寬容和惜才，視為軟弱和阻礙！你甚至可能覺得，教皇的存在，就是你實現野心的最大絆腳石！查爾斯，告訴我，這是不是你這輩子，犯下的最愚蠢。最忘恩負義的錯誤？」
這番話，如同重錘，一下又一下，狠狠砸在查爾斯的心上。
他臉上的血色瞬間褪盡，身體不由自主地晃了一下，靠在了冰冷的牆壁上才勉強站穩。
他一直以為自己隱藏得很好，以為自己與教廷的博弈是勢均力敵的智慧較量，以為自己取得的每一次進展都是自身努力的成果。
可原來，這一切都建立在那位慈祥而強大的老人默許的基礎上？
自己就像個在大人寬容注視下玩著危險遊戲卻自以為得計的孩子？
巨大的荒謬感和一種被徹底看穿。甚至被「施捨」的屈辱感，如同冰冷的潮水淹沒了查爾斯。
他不再是那個運籌帷幄。執掌生殺的帝王，不再是棋盤前的棋手，而成了一個被困在黑暗牢籠裡。連自身命運都無法掌控。甚至連過去的成就都被無情否定的可憐蟲。
他的嘴唇哆嗦著，想要反駁，想要怒斥帕米蓮紅胡說八道，但內心深處一個聲音卻在尖叫：她說的是真的！很多以往覺得順利得有些蹊蹺的事情，很多以為是自己巧妙運籌才達成的平衡，此刻回想起來，似乎都蒙上了一層別樣的意味。
看著查爾斯那失魂落魄。信念崩塌的模樣，帕米蓮紅眼中沒有任何憐憫，只有冰冷的審視。
她繼續施加壓力，語氣平淡卻字字誅心：
「就像現在，我和德里克，無論誰想處置你，誰能幫你？誰能救你？你以為藏得很深的洛林是聖者境，就能成為你的底牌？我確實沒想到這一點，你確實藏得很深，可是，那又如何？」
她微微側頭，彷彿在傾聽什麼，然後淡淡道：「他現在，就在離你不遠的另一個牢房裡。自身難保，你還指望他來救你嗎？」
查爾斯的心沉到了谷底。洛林也被抓了，而且同樣被關在這裡！最後的希望似乎也破滅了。
確實，德里克的帕米蓮紅，他查爾斯都得罪不起。
帕米蓮紅似乎覺得打擊得還不夠，她忽然輕笑了一聲，那笑聲在寂靜的牢房裡顯得格外刺耳：「哦，對了，你現在是不是還寄託在，精靈王身上？指望他看在往日的情分和利益上，來救你出去，或者至少制衡教廷？」
查爾斯猛地抬起頭，眼中閃過一絲微弱的希冀。
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