厚重的天鵝絨窗簾半掩著，室內光線昏暗，只有書桌上方的魔法燈提供著穩定的光源。
一名低階神官剛剛彙報完最新收集到的關於精靈王動向的情報，躬身退了出去。
房間裡只剩下德里克和他最信任的心腹，同為聖者境強者的紅衣主教奧德里奇。
奧德里奇身材高大，面容粗獷，但眼中時常閃爍著精明的光芒。
他沉吟片刻，率先開口，聲音低沉：「老大，精靈王那邊傳出的線索，東一榔頭西一棒子，斷斷續續，模糊不清，靠這些真的能順藤摸瓜找到教皇冕下嗎？我感覺精靈王自己都弄不明白。」
德里克坐在寬大的高背椅上，他比之前消瘦了一些，眼下的陰影顯示著他最近承受的巨大壓力。
沒辦法，帕米蓮紅一直在查他，手下已經鬧出了矛盾。
雖說作為教廷的樞機主教，地位不比皇帝差。
可是這個國家需要穩定，那麼就算是教皇，廢掉皇帝也需要理由，不然無法服眾。
他這個樞機主教，派人刺殺皇帝，長老院那幫老東西肯定會動怒。
聽到奧德里奇的疑問，他緩緩搖頭：「不，奧德里奇，線索雖然碎片化，但未必不能連成一條線。」
德里克的聲音有些沙啞，卻帶著壓抑的興奮：「你仔細想想這些碎片指向的共性，古老遺蹟。空間異常。上界關聯，再回想一下，教皇冕下失蹤前，最後幾次秘密行程中，有一次正是前往天策王朝，與那位神秘的天策皇帝有過會晤。」
「雖然會談內容不詳，但足以說明，冕下對天策王朝境內的某些事物，或者說，對天策皇帝掌握的某些情報，極為感興趣。」
奧德里奇若有所思：「您的意思是，教皇冕下當初去天策，可能就是衝著某個可能與『上界』或古老遺蹟有關的地方去的？而精靈王現在調查的方向，或許正與冕下當初的目標重合？」
「很有可能！」德里克身體微微前傾，「精靈王畢竟與我們教廷有舊，雖然如今立場微妙，但教皇失蹤這等大事，以他的身份和與帕米蓮紅的關係，於公於私，都不可能完全置身事外，他暗中調查，合情合理。」
說到這個女人，奧德里奇不屑道：「哼，帕米蓮紅那個不要臉的，居然以身入局，使用美人計，真。。。。」
德里克眼中閃過一絲冷光，擺手打斷了奧德里奇的話語，語氣變得嚴厲起來：「奧德里奇，注意你的言辭，帕米蓮紅樞機主教大人如何行事，自有她的考量，你我沒有資格質疑。尤其是她與精靈王的關係，更非我等可以妄加非議，明白嗎？」
奧德里奇立刻意識到自己失言，臉上露出惶恐之色，毫不猶豫地單膝跪地，低頭道：「屬下知錯！屬下絕無對審判長大人不敬之意，只是一時口快，請大人責罰！」
德里克揮了揮手，語氣緩和了些：「起來吧，記住，無論私下如何，表面上的禮儀和尊重必須維持，帕米蓮紅現在勢大，我們更不能授人以柄。」
奧德里奇起身，心有餘悸地擦了擦額角並不存在的冷汗，連忙將話題拉回正軌：「大人教訓的是，那麼，我們接下來該如何行動？精靈王似乎有所發現，但資訊不明，帕米蓮紅與精靈王關係密切，恐怕會先一步得到準確訊息。」
德里克站起身，走到窗前，望著窗外教廷恢弘的建築群，眼神變得銳利而堅定：「我們不能坐等，帕米蓮紅有她的渠道，我們也要開闢自己的路，直接去問精靈王，他定然不會坦言，甚至可能誤導我們。」
他轉過身，看向奧德里奇，下達了決定：「我親自去一趟天策王朝，微服前往，隱匿身份。目標就是拜會那位天策皇帝，教皇冕下既然與他有過接觸，他那裡或許留有線索，或者至少知道冕下當初對天策何地感興趣。」
「只要見到他，我自有辦法旁敲側擊，或許能拼湊出關鍵資訊，這是我們繞過帕米蓮紅，搶先找到教皇冕下蹤跡的最佳機會！」
奧德里奇眼睛一亮，欽佩道：「大人英明！親自前往天策，既顯誠意，又能避開帕米蓮紅耳目的重點關注，以大人您的身份和手段，定能從那天策皇帝口中有所收穫，屬下這就去安排行程，確保隱秘安全。」
德里克點了點頭，補充道：「行程務必保密，對外宣稱我閉關冥想，你留守教廷，密切關注帕米蓮紅一系和精靈王那邊的動向，若有異動，及時透過水晶聯絡我。」
「是！屬下遵命！」
就在德里克緊鑼密鼓準備前往天策王朝之時，他所欲尋訪的目標。
天策皇帝，或者說，李塵那個真正的馬甲，已然悄然回到了天策王朝的皇宮之中。
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