從踏入天策邊境開始，德里克的目光便未曾停歇地觀察著這個傳聞中「宗門林立。爭鬥不休」的古國。
在永晝教廷高層固有的印象裡，天策王朝固然疆域遼闊。歷史悠長，但其內部結構鬆散，各大宗門。世家勢力盤根錯節，彼此爭鬥傾軋不斷。
導致民間修煉者私鬥成風，血仇累積，整體呈現出一種「強大但混亂。繁榮但野蠻」的矛盾景象。
雖有皇室統御，但控制力遠不如教廷在永晝那般如臂使指。
近年來雖有情報更新，提到天策在新帝李塵治下有所改觀，但根深蒂固的偏見，讓德里克等人並未完全相信。
然而，親眼所見，卻不斷衝擊著德里克的認知。
官道寬闊平整，以某種堅固的石材混合陣法鋪就，車馬行進極為平穩。
沿途城鎮村莊，秩序井然，屋舍儼然，百姓臉上雖不乏風霜之色，但眼神中大多透著安定的光彩，少見愁苦與麻木。
修煉者的身影確實隨處可見，從身著統一服飾的宗門弟子，到氣息凌厲的散修遊俠，數量之多。實力之強，遠超永晝帝國同等情況下的區域。
但想像中的混亂私鬥。恃強凌弱卻極少發生。
即便在一些城鎮的演武場或特定區域看到切磋比鬥，也大多點到即止，氣氛激烈卻不失剋制。
德里克曾暗中詢問一位在路旁茶攤歇息的本地修士，為何爭鬥如此「溫和」。
那修士頗為自豪地回答：「嘿，客官是外邦來的吧？咱們天策如今講規矩！小打小鬧，爭個資源排名，官方不管，還能促進大夥上進，可誰要是敢鬧出人命，或者以勢壓人搞欺行霸市那一套，嘿，您瞧見沒？」
他指了指遠處山巔隱約可見的巍峨建築。
「那片地界歸『混地宗』管，他們宗門律堂的人可不是吃素的，管你什麼來頭，犯了禁，輕則廢去部分修為罰款，重則直接押送官府大牢，甚至當場格殺！各大宗門。世家都簽了『共治契約』，互相監督著呢！朝廷的『鎮撫司』暗探更是無處不在，誰敢亂來？」
德里克默然，他看到，競爭確實激烈，資源爭奪，如新發現的礦脈。靈藥產地，就會出現爭鬥。
但這種競爭被限制在了一套日漸完善的規則框架內，形成了獨特的良性迴圈。
強大的宗門不僅自身要遵守規則，還擔負著維護區域穩定。制止惡性競爭的責任。
這種模式，既保留了修煉界應有的活力與進取心，又最大限度地遏制了內耗與混亂。
更讓德里克驚訝的是商業的繁榮。
不僅天策本地的商隊絡繹不絕，他還看到了不少來自周邊國家，甚至永晝帝國的商賈。
他們穿著各異的服飾，操著不同的口音，在天策的城鎮集市中穿梭貿易，神情自若，顯然在此經營已久且受到保護。
一些邊境城鎮，甚至形成了頗具規模的「異國商街」。
這種開放與包容，與永晝帝國教廷嚴格控制思想。商業活動也深受影響的氛圍截然不同。
途中休息時，德里克忍不住低聲詢問尤里烏斯：「你是第一次深入天策內陸？」
