海棠忙將匣子收到了床的暗格裡。
門口，四個丫鬟整整齊齊，跪在地上磕頭：“恭祝世子爺、海棠姑娘新春吉祥，萬事如意。”
“起來吧。”盛懷瑾說。
海棠回屋，拿了銅板，賞了每人一吊錢。
她目光掃過四個丫鬟，發覺就桃夭打扮得最俏麗。
桃夭還偷看盛懷瑾遠去的身影。
海棠記在心裡，面上不動聲色。
盛家祠堂內，眾人按照昭穆分班排列好，進行祭奠祝禱。
趙曼香悄悄看向陪祭的盛懷瑾。
這便是正妻的好處了。
宗族禮法上認可的永遠是她。
而海棠即便再受寵，即便腹中懷著孩子，也沒有資格參與。
正得意時，她突然發覺面前的蠟燭青焰熒熒，縮光如豆，頓時想起了被關在祠堂裡的那幾日——昏光之下發瘋撞門的蝙蝠、黃色抄經紙上瘮人的血手印、夜裡似有似無的哭聲……
這祠堂，頃刻間變得森然，令人心悸肉跳。
幾乎是出於本能，趙曼香上前一步，抓住了國公夫人的衣裳，躲在了她的身後。
女眷們都驚愕地望了過來。
“怎麼回事？注意規矩。”國公夫人用警告的目光看了看趙曼香。
“大嫂不舒服嗎？”三少奶奶問。
趙曼香微微晃晃腦袋，強自穩住心神，強撐著笑道：“方才突然有些頭暈，這會兒已經沒事了。”
眾人這才不再看她。
待到祭告儀式結束，趙曼香感覺自已像是被人從水裡撈出來的一樣，渾身溼淋淋，涼嗖嗖，虛脫了似的。
“曼香，你不舒服就回去歇著吧，到底身子更要緊。”國公夫人走過來，關切地說。
“大年初一來請安的人多，事情也多，兒媳怎能躲懶？”趙曼香強自笑道。
“咳，別這麼要強，不行讓海棠幫你處理一些事情。”國公夫人道。
“不用，兒媳應付得來。”趙曼香脊背挺直了幾分。
回到齊芳院，趙曼香喝了一氣濃茶，才覺得精神好了一些。這時，旁支的一些小輩過來請安，她快速補了補妝容，讓氣色顯得好看一些。
盛懷瑾休沐在家的時間，除了訪親會友等必要的事項，幾乎都用來陪海棠了。他們一起談論詩詞歌賦，一起對弈撫琴，幾日下來，海棠感覺自已明顯進益了。
到了破五這一日，被關在閣樓裡的盛淑雁終於熬不住了，衝著送飯的婆子喊：“你去告訴母親，我知道錯了，我今後再也不敢了。”
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