“大哥，昨夜我說的二皇子與五皇子，看似皆是中立避世、不涉黨爭，實則心性、野心天差地別，萬萬不可一概而論。”
元浩端起茶盞抿了一口，目光望向窗外繁華街巷，緩緩細說分明。
“先說二皇子蕭景衍。此人平日裡閒散低調，流連市井山水，不爭儲位、不結朝臣，看似與世無爭，是個隨性淡泊的王爺，朝野上下大多以為他胸無大志、無心權柄。可這都是他刻意裝出的假面。”
曹澤亮微微一愣：“偽裝低調？”
“沒錯。”元浩頷首，語氣凝重，“蕭景衍城府極深，野心極大，絕非甘於屈居人下之輩。他深知他的父皇勾結魔族、禍亂朝綱，大皇子與三皇子深陷邪道、難成大器，於是從不摻和皇室魔祟之事，反倒暗中遊走各方，私下結交不少正道中小型修真門派。”
“他不沾魔族邪力，並非心繫人族蒼生，而是看得長遠。他知曉魔邪之道終是禍根，遲早敗露傾覆，父皇與兩位兄長早晚會自食惡果。他暗中拉攏修士勢力，只為積蓄底牌，借宗門之力為自己鋪路，等待皇室崩塌、朝局大亂之時，順勢奪權登基，坐穩帝王大位。”
周天玄眸色微沉，默默頷首。這蕭景衍，是利己謀權的梟雄，心思深沉，步步為營，所求者唯至尊皇權，而非天下百姓。
“那五皇子呢？”周天玄沉聲追問。
提及五皇子蕭景瑜，元浩神色稍稍柔和了幾分。
“五皇子年紀尚輕，不過十五六歲，自幼飽讀詩書，滿身儒雅書生氣質，溫潤謙和，從未習武、更未接觸修真之道，純粹一介文雅公子。他是真的沒有半點野心，從不覬覦儲位，也不參與任何朝堂爭鬥，整日閉門讀書、體察民情，安分守己。”
“但他雖無爭權之心，卻有悲憫蒼生的大德。”元浩語氣鄭重，“他身居皇室，卻從不居高自傲，時常微服出宮，走訪鄉野街巷，見百姓疾苦便心生惻隱。皇城周邊村落遭密林魔物侵擾、被苛稅壓榨，他屢屢上書勸諫父皇減免賦稅、派兵除魔，只可惜奏摺盡數被皇室權臣壓下，還因屢次首言進諫，被父皇厭棄，常年被閒置深宮，無權無勢。”
“他不懂修行，無勢力、無兵權、無城府，軟弱純粹，卻唯獨心懷天下，見人族受難、百姓流離，滿心焦急與痛惜，只是人微言輕，無力迴天。”
一番話落，兩人徹底分清了兩位皇子的本質。
二皇子，隱忍腹黑，借修真勢力謀一己皇權，野心勃勃，可利用，卻不可深信。
五皇子，溫潤純善，無爭權之心，卻有愛民之心，純粹乾淨，心繫蒼生，是真正值得扶持、能守萬民的良主。
曹澤亮恍然開口：“如此看來，二皇子是想借修士之手，謀他的帝王位。五皇子才是真正看不慣當下亂象、心疼百姓的人。”
周天玄眼底雷芒輕輕流轉，思緒飛速權衡利弊，語氣篤定：“二皇子野心太重，步步算計，與他合作，無異於與虎謀皮。今日我們可為盟友，來日大局既定，他忌憚修士勢力，必會反手卸磨殺驢，絕非長久之計。”
元浩深以為然：“大哥所言極是！蕭景衍可用卻不可信，蕭景瑜可託天下、可安萬民。只是五皇子久居深宮，無權無勢、性情仁弱，想要扶持他上位，難度極大，需我們步步鋪墊，暗中護持。”
周天玄抬眸望向巍峨皇城深宮方向，神色堅定：“無妨。無野心，便無私慾掣肘；無權勢，我們便替他鋪路造勢；性情仁弱，我們便助他立威定心。”
茶樓之外，皇城喧囂依舊，可三人心中己然敲定最終抉擇，一條扶持仁主、以凡俗新政破人魔死局的道路，徹底清晰明朗。
時值暮春，暖風拂遍皇城。
今日乃是五皇子蕭景瑜生母柔妃的生辰，深宮規矩繁雜，皇室壽辰向來鋪張奢靡，可柔妃素來恬淡寡欲，不喜鋪張，蕭景瑜便稟明母妃，獨自出宮，去往皇城西側的清芳園採摘滿園新開的白棠花，打算親手製一束花束，為母妃賀壽。
清芳園是皇傢俬苑，遊人稀少，園內繁花簇簇，清風攜著花香漫溢西野，清幽雅緻。
蕭景瑜一身素白錦袍，束髮玉冠溫潤乾淨，身形清瘦，眉眼間盡是書卷氣。他手中提著一隻竹編小籃，步履輕緩，小心翼翼折下枝頭盛放的白棠，動作溫柔，生怕折損了花葉分毫。
他臉上沒有半分皇室皇子的驕矜，唯有少年純粹的溫柔與安然。
周天玄、元浩、曹澤亮三人正隱匿在園林林間，打算先暗中觀察五皇子日常心性，再尋合適時機接觸。三人收斂全部氣息，靜立樹影之中，靜靜看著不遠處採花的少年皇子。
“他便是，五皇子蕭景瑜。”元浩輕聲提醒。
話音未落，一陣微風忽然徑首吹向蕭景瑜身前。
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