自己從頭到尾，就是個墊腳石。
海江握著刀柄的手在發抖。不是因為恐懼，是因為恨。
恨自己當初接了朝廷的招安，恨自己聽信了唐羅的鬼話，恨自己從頭到尾做的選擇全都是錯的，恨自己當斷不斷，把兄弟們全拖進了死地。
師父說得對。猶猶豫豫，該死。
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紅楓谷深處，一座被楓葉覆蓋的石壁前。
霍臨淵背靠石壁，手裡轉著一枚赤銅齒輪。
他面前是一道半開的石門，門內漆黑，能聞到地下特有的潮氣。
唐硝帶他們來的這個地方隱蔽得很好，楓林和碎石把入口遮得嚴嚴實實，不走到跟前根本看不出來。
李昭寒站在石門旁邊，偏著頭往裡面看了一眼，又縮回來。
公輸婉的兩頭機關獸被葉孤舟砸毀之後，她臨時用零件拼了個小型偵察蟲丟進了石門。
蟲子傳回來的訊號顯示，墓道至少延伸了三百丈，內部有大量的機關痕跡，但大部分己經被時間腐蝕失效。
“唐天會來這裡？”
霍臨淵挑了挑眉，下巴朝盤坐在角落裡的唐硝努了努。
眾人瞥了他一眼，都沒說話。
唐硝盤膝坐在一塊平整的岩石上，雙目緊閉。天寒功的冷氣從他毛孔中緩緩溢位，在身周凝結成一層淡藍色的霜。
她剛剛突破西階，還需要時間穩固內息。
天寒功在西階之後產生了質變。原本只能在經脈中執行的寒氣開始滲透進骨骼和內臟，每一個關節、每一條肌腱都被極寒之氣浸潤。
疼，但不劇烈。更像是冰水慢慢灌進了血管，然後凍住，然後碎裂，最後重新長出來。
師父當年教他天寒功的時候說過，西階之後，寒氣不再是武器，而是身體的一部分。
意思是不需要刻意催動內力，寒氣會自然而然地附著在每一次出手上。
唐硝慢慢回憶著掌門的教導，緩緩消化著這些感悟。
師父唐傲的面容在腦海中一閃而過。
那張總是板著的臉，那雙從來不笑的眼睛，以及偶爾看向五毒教方向時露出的懷念。
師父，弟子西階了。
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就在這時，一陣細微的機械聲從入口處傳了過來。
唐硝猛地睜開眼。
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