船隊到達鹽灣鎮時，己經是傍晚了。
冬日的天黑得早，太陽還沒完全落下去。
天邊只剩一抹暗紅色的餘暉，照著河道兩岸光禿禿的樹影。
鹽灣鎮不大，碼頭倒是修得像模像樣，青石臺階一首鋪到水邊。
岸上有幾家鋪子還亮著燈，門口掛著的布招子在晚風裡輕輕晃盪。
船老大指揮著船隊依次靠岸，二十多條船排了一長溜，把碼頭都佔滿了。
劉掌櫃先跳下船，帶著兩個護衛去碼頭管事那兒交涉停泊和補給的費用。
陸青青和秦朗走在最後頭，沿著碼頭的石板路慢慢走了一圈。
鹽灣鎮比沙灣鎮安靜些，街上行人不多。
幾個小孩蹲在牆角玩石子兒，看到陌生人靠近就好奇地抬起頭打量。
陸青青在一家鋪子門口停了一下，鋪子裡賣的是雜貨。
針線、草鞋、油布、粗鹽，零零散散擺了一架子。
掌櫃的是個六十來歲的老頭，正坐在櫃檯後面打盹，聽到門口有動靜才迷迷糊糊睜開眼。
陸青青拿了些針線，順口問了句。
“掌櫃的，前頭青石渡那邊，最近有什麼動靜沒有？”
老頭接過銅板的手頓了一下，抬眼看了看她，又看了看她身後站著的秦朗，壓低了聲音。
“你們是要往南走？”
“路過，想打聽打聽路況。”
老頭把銅板收進抽屜，縮著脖子往門口看了一眼。
像是在確認外頭沒人注意這邊，才慢吞吞地說。
“青石渡那邊啊......不太平。
數月前來了一夥人，聽說是從北邊敗退下來的潰兵，把渡口占了。
過往的船都要交錢，按貨收，貨多的多收，貨少的少收。”
他撇了撇嘴，嘆口氣。
“前些日子還有個貨船掌櫃不服氣，跟他們理論了幾句。
船被扣了一整天，最後交了雙倍的錢才放人。”
“他們有多少人？”
“估摸著二三百個，聽說還有大刀和弓箭呢。
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