堂生明鏡光，力可漱混溟
人聲熙攘，塵土混著汗水的氣息瀰漫在空氣中。
狴犴左右張望，倏然，一名少女穿透他的臂膀，自他面前走過。心下不由一動，“那樣貌，神似綺夢……”狴犴猶疑一瞬，旋即跟上前去……
少女何去非，挎著半舊的竹籃，步履輕卻穩，走到集市專闢出的空地，那空地四圍的牆面上貼滿了僱主招工的告示。何去非駐足細看，她年方二八，荊釵布裙，卻難掩眉目間的靈秀之氣，若得滋養，必是明珠拂塵。
一牙人原本蔫蔫地縮在牆影裡，見這清麗少女駐足觀榜，眼珠一轉，忙湊上前堆起笑：“小娘子，尋活計麼？”
何去非輕輕點頭，目光仍在榜文上流轉。牙人眼尖，掃見她籃中滿盛藥包，衣衫雖潔淨卻打著細密補丁，心下便估摸出七八分。他笑容更盛，語氣也放得更軟：“小娘子這般品貌，何須看這些粗重活計？老漢這兒倒有一樁現成的好差事，月銀一兩，活計輕省，就在左近，日日可歸家照應。”
“一兩銀？”何去非心下微驚，大家族中的三等丫鬟也只得幾百個銅錢罷了，這月錢，是一等丫鬟的價。她面上卻不露聲色，只抬眼看向牙人，語氣平和：“不知是哪家府上？要做些什麼活計？”她目光掃過周遭張貼的各式榜文，“並未見到有此告示。”
牙人擺手笑道：“誒，還沒張榜呢！是城西一位殷老爺的別莊，今日剛傳來的信兒，缺個伶俐人兒。託我尋個模樣整齊、手腳乾淨的。”他說著，又打量何去非一眼，“娘子這般品貌，舉止又穩重，主家定然中意。不過是些灑掃庭除、端茶送水的輕省活兒，要的是話少、眼裡有活。”
狴犴看著兩人對話，自己便如局外人一般，立於一旁，靜觀其變，只是隨著牙人所言，眉峰漸漸蹙起。他執掌刑訟多年，凡塵俗世種種伎倆也見了許多。這牙人所言，“月銀一兩”、“活計輕省”、“模樣整齊”，諸般條件堆砌，聽起來優厚異常，實則經不起推敲。真正需人辦事的人家，豈會對外貌有這般苛求？月錢遠超常例，這等“好事”，怎會輕易落在無甚人脈、家境寒微的陌生少女頭上？其中若無蹊蹺，實難取信。
然而觀何去非神色，似乎被說動了……
何去非被牙人的目光打量得略有些不自在，微微側身，客氣道：“您過譽了。只是不知，別莊離此地多遠？若只求短工，是否可行？長久的契約……”
“不遠不遠，就五六里地。”牙人搶過話頭，指著西邊，“長短都好商量！見了主家，自有分曉。要老漢說，尋活計圖的就是個長遠安穩，那殷府是體面人家，對待下人向來寬厚，隨意賞賜都夠嚼用。”他見何去非似有意動，又補了一句，“這好缺搶手，娘子若有意，還得快些定奪才是。”
何去非沈吟片刻，道：“多謝相告。容我先將藥送回家中，與父親商議後再來。”
“使得，使得！這是正理。”牙人連連點頭，笑容可掬，“那老漢就在此處相候，娘子速去速回，莫要錯失了良機。”
何去非應了一聲，挎好竹籃，轉身匯入人流。牙人望著她清瘦卻挺直的背影，嘴角的笑意深了幾分，暗自盤算著這筆中人錢怕是穩了。
狴犴看著她離去，再觀察牙人神態，心下隱隱覺得不妥，卻礙於此地幻境規則，無法出聲提醒。罷了，只是幻境。狴犴這般念著，腳步卻不由自主地追隨她而去。
……
回到家中，小院裡藥香瀰漫，陶罐在爐上咕嘟作響，蒸騰起一片白霧。何去非將竹籃輕放在石階上，檢視陶罐中的水，而後俯身小心地熄了爐火，這才撩開略顯陳舊的布簾，走進屋內。只見榻上，何老漢正顫巍巍地擰著一塊布巾，試圖擦拭。
“爹！”何去非急忙上前，接過那溼涼的布巾，語氣帶著心疼與嗔怪，“不是說了，這些事等我來做麼？……怎的又把藥罐子端到外頭來煎了？”
何老漢抬起佈滿皺紋的臉，擠出一個寬慰的笑：“咳咳……躺久了渾身不得勁，動一動反倒鬆快些。爹還沒病到不得動彈呢！”
何去非不說話，只是用布巾先輕輕揩去父親額角的虛汗，又細細擦拭他那雙枯瘦的手，動作輕柔而專注。做完這些，她才開口，聲音放緩了些：“大夫叮囑過的，您這病根未除，需得好生靜養，最忌勞神費力。”
“無妨的，無妨的。”何老漢擺擺手，轉而問道，“方才你說去集市上看了看，可尋著合適的活計了？”
“嗯，”何去非點頭，一邊整理著炕沿的雜物，一邊說道，“瞧見一份工，離咱家不遠，約莫五六里地，不包宿，夜裡能回來。最難得的是，月錢能給到一兩銀子。”
“……一兩銀？”何老漢聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚詫，隨即被濃濃的憂慮取代，“是哪戶人家？做的什麼活？可得打聽清楚，這世道，莫要被人誆騙了才好。”
“女兒曉得輕重。”何去非應道，“自會仔細打聽。只是那牙人說，這空缺剛騰出來，搶手得很，我想著……不如先去看看情形，免得錯失了機會。”
何老漢眉頭緊鎖，連連搖頭：“不成不成，就算路近，你一個姑娘家獨自去，爹怎能放心？還是等你弟弟過幾日回來，讓他陪你去。再不濟，我去求隔壁你王嬸……”
“爹，您忘了？”何去非打斷他，笑道：“王嬸正為她家姑娘的婚事忙得腳不點地呢，怎好再去叨擾？”她撩簾走到外頭，倒了一碗藥，溫度剛好，端到父親跟前，勸慰著他喝了，臉上露出一個讓老人安心的笑容，“就這麼幾步路，青天白日的，女兒會加倍小心。您呀，就把心放寬，好好養著身子，等我的好訊息便是。”
狴犴在旁看何去非照顧老人，言行細緻周到、分外利落，又聽二人一番對話，不由輕輕感慨。
……
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