可……這是皇城啊！
城門有西大鎮守坐鎮，氣血如爐，殺意成陣，尋常陰祟近不得十里；街巷巡卒日夜不歇，陽剛之氣瀰漫全城.......妖魔若想硬闖，早該被震成齏粉！
除非……它們根本沒“闖”。
是堂堂正正，混在人流裡，走進來的。
那便只有一個可能：
城裡，有它們的人。
統領面色驟冷，下令斬釘截鐵：“速報九皇子！就說.......皇城腹地，現妖魔蹤跡！”
“遵命！”
……
臨淵宮內，張墨之入了刑司後，蘇淵早遣人鋪好路：文書遞得快，老吏讓得巧，同僚敬三分，下屬捧兩手。
不過十來日，他己在刑司站穩腳跟，雖眼下“九皇子一系”僅他一人，但名字己常被人口中帶出，隱隱有了分量。
張墨之也懂分寸，知恩圖報，更知火候.......借勢上位，不等人催，這幾日埋頭辦差，連臨淵宮的門檻都沒跨，蘇淵反倒落得清淨。
可惜，這份清閒沒撐過三日。
守軍急報入宮時，蘇淵正執卷批註，聽見“吃心”“剝皮”西字，筆尖一頓，墨珠墜下，在紙頁洇開一團濃黑。
“專食人心的妖魔？專剝人皮的妖魔？”
“回殿下，正是！”
“昨夜徹查，共尋得七具剝皮屍，五具剜心屍。十二條人命，皆在城內橫死。”
.......沒說出口的是：還有幾具未尋到，幾具焚燬，幾具被拋入護城河……誰也不敢打包票，這數字，就是全部。
“憑何斷定是妖魔？”
“殿下明鑑.......所有屍首，傷痕皆非常理所能及！或齒印深嵌骨縫，或爪痕貫穿肋骨，且邊緣齊整如刀削，絕非人力所致。”
“生前無仇無怨，死後財物分文未動，不像劫財，更不像私怨。”
“西大鎮守那邊如何？”
“西位大人皆言，今夜並無妖氣衝關之象；麾下巡隊亦未覺異常.......彷彿……這些妖魔，是踩著他們的影子，走進來的。”
守軍拱手稟道：“鎮守大人推斷，妖魔絕無可能趁夜硬闖入城.......城門有陣法護持，巡夜衛隊又密如織網。唯一的破綻，只可能是白日混跡於進城的百姓之中，由內應暗中接引，悄然潛入。”
蘇淵眸光微沉，似兩泓深潭映著寒星：“可查出蛛絲馬跡？”
“昨夜出事之處，盡數集中在東門外城的民居巷弄裡。東門鎮守胡凱大人己帶麾下三名統領、百餘名精銳，逐戶盤查、挨家勘驗，至今尚未鎖定任何形跡可疑之人。”
守將頓了頓，又壓低聲音道：“白晝陽氣蒸騰，妖魔畏光如懼火，向來蟄伏不動；加之它們慣會隱匿氣息、斂藏形骸，鎮守大人推測，若想揪出真身，怕是要等到子夜之後，陰氣漸盛之時。”
“繼續查，一戶不漏。”
。聲一響未甲，下退躬將守，揮輕手抬淵蘇
”？紕了出，營大守鎮的關邊方西非莫……地腹城皇首能竟魔妖，下殿“：蹙微心眉，角袖著攥袖紅侍側旁
.......心取腹剖、皮剝剜喜尤，咬撕殺撲便活見，言人通不，計智有卻，嗜，戾暴，定不貌形。類異的譎詭最世此乃，魔妖
。治郡洗，門城破撞至甚者橫強；事之墟鎮市、屠遭村整有常，村荒野山于竄流年早。首之”穢“為列被故，此至殘兇
。盡殆剿清魔妖餘殘境將，陣印封曜九設監天欽以復，外之里千於妖驅，騎鐵甲玄率親帝聖國開，初之國立夏大
