下首右側，年過六旬的工部尚書杜文淵面色沉凝，袖中拳頭緊握；
左側戶部尚書劉崇明半闔著眼，指尖在膝上輕點，神色淡得近乎漠然。
「首輔，」
杜文淵終究按捺不住，聲音壓著急切，「這兩道奏議已壓了兩日。關乎邊防大略，縱有爭議，也該呈送御前，請聖裁決。」
劉崇明眼也不抬，慢悠悠道：
「杜尚書此言差矣。內閣為陛下輔弼，代閱章奏，正是要篩去那些……不足擾煩聖聽的無謂之議。」
他略頓，眼皮微掀，掠過一絲冷誚，「譬如這兩道——『藏中之示』。『示舊以威』。
聽著響亮，可究其來源，不過是譽王府一個默默無聞的庶子，在杜賢侄面前賣弄的幾句機鋒。
此等微末之言，何須直達天聽？」
「微末之言？」
杜文淵鬚髮微張，「邊防大計，豈因獻策者身份而論輕重？
沈墨此策切中積弊，條理分明，犬子杜衡親筆附議，難道他的判斷便是『無謂之議』？」
「杜衡年輕，易受蠱惑。」
劉崇明語氣依舊平淡，「至於沈墨……一個幾被遺忘的庶子，突然在北境獻此激進之策，背後動機豈可不察？
貿然上呈，若令陛下誤判，誰來擔待？」
「你——」
杜文淵霍然起身，「劉崇明，今日所議，究竟是國事，還是黨爭私心？！
太子殿下乃國之儲君，胸懷天下，豈會因獻策者非出東宮便拒良策於門外？
你口口聲聲『動機』，無非是怕這功勞落不到『該落』的人頭上！」
「杜文淵！」
劉崇明臉色一沉，也拍案而起，「你休要血口噴人！
本官一切所為，俱是為朝廷安穩！
那沈墨若非別有用心，為何早不獻策。晚不獻策，偏在此時冒頭？
譽王久居北境，與京中幾位殿下素無往來不假，可正因如此，其子忽然借邊事發聲，才更該謹慎！」
「夠了。」
楊廷秀聲音不高，卻讓兩人一震，各自歸座。
他目光掃過二人，最終落回奏章：
「劉尚書慮事周詳，杜尚書心繫邊防，皆有道理。
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……
……
