影子跪在積水裡，短刀脫手，膝彎的麻木感沿著大腿往上爬，半邊身子像灌了鉛。他沒有回頭，但後頸那道冰涼的觸感告訴他——對方的刀鋒還貼在那裡，不深不淺，剛好壓在第一節頸椎的骨縫上，力道穩得像一把尺。他在禁軍暗樁幹了十五年，刀口舔血的活計不下二十樁，從來都是他把刀架在別人脖子上。這是第一次，被人用刀抵著後頸，連對方的臉都沒看清。雨還在下，雨水順著他額前的髮梢滴落，混著冷汗一起淌進領口。他緩緩舉起雙手，十指張開，示意自己己經沒有威脅，然後用盡量平穩的聲音問了一句話。
“你……不是傻子。”
身後沒有回答。刀鋒也沒有移開。影子等了幾息，又試探著開口：“韓副統領說你是個傻子。”他的語氣裡帶著一絲極淡的困惑，像是在自言自語，又像是在重新評估自己今晚接的這個任務，“他錯了。”
身後終於傳來聲音。低沉，冷冽，語速不快，但每個字都像是被雨水淬過的鐵釘：“他錯了很多事。”
影子還想再說什麼，但他忽然感覺到後頸的刀鋒微微偏了一個角度——不是要割下去，而是在調整位置。這是一個用刀高手才會做的動作：用刀尖抵住穴位，不破皮，卻能讓人渾身痠麻失去反抗能力。他意識到對方不打算立刻殺他，而是要先問話，心裡開始飛速盤算著脫身之策——他剛才在跪倒時右手指尖故意搭在了靴筒邊緣，那裡還藏著一把指長的備用匕首，只要對方稍有鬆懈他就能拔出來反擊。
就在這時，他左手無聲地垂向靴筒，指尖剛剛觸到靴筒邊緣的皮鞘扣——身後那人像是能看穿黑暗一樣，一腳踩住了他的手腕。不是踢，是踩。腳掌落在腕骨上的力道精準而殘忍，剛好把他整條手臂釘在地上，又不至於踩斷骨頭弄出動靜。影子的手指在匕首鞘扣上方半寸處痙攣了一下，然後鬆開了。
陳長安從樹上下來，把人拖進屋裡。門在身後無聲合攏。他沒有點燈，沒必要。三個多月來他每晚都在適應黑暗——偏院的月光有多亮，棗樹的影子投在哪裡，屋裡的桌角離床沿幾步，他閉著眼都能走。黑暗不是刺客的掩護，是他的。
他將刺客反剪雙手，用一根浸過桐油的細麻繩綁在床腳。繩結打的是鎮北軍斥候營專用的“鎖馬扣”——越掙越緊，掙到第三下就會勒進肉裡。然後他蹲下身，藉著窗紙透進來的微光，仔細打量這個不速之客。
三十出頭，精瘦，顴骨很高，雙手虎口有厚繭——不是握刀就是握弓磨出來的。夜行衣的料子是禁軍特供的桐油浸布，防雨防潮，走夜路不出聲。腰間掛著一塊腰牌，他沒摘，只是用手指挑起一角掃了一眼——禁軍暗樁，編號甲七。沒有名字，只有編號。禁軍暗樁的規矩他是知道的：前十號是韓豹的首屬，不歸禁軍衙門管，只對韓豹一個人負責。前十號從不外派，這次出動甲七，韓豹是下了血本。
陳長安把短刀插回自己腰間，抽出刺客靴筒裡那把指長的備用匕首，用手指抹了一下刃口——淬過毒，刃尖泛著一層幽藍色的光澤。他把匕首擱在桌上，然後開口，聲音不大，但在雨聲的間歇裡每個字都清清楚楚。
“韓豹派你來的。”
不是問句。影子沒有回答，只是盯著他看，雨水從額頭淌下來糊住了眼睛也不眨。陳長安沒有重複問題。他從桌上拿起那柄備用匕首，用刃尖輕輕挑開了刺客的袖口，露出小臂內側一個刺青。那是一個小小的豹頭——韓豹的親衛都會刺這個標記，這是他們在禁軍之外的身份憑證，也是他們領命殺人的字據。
“甲七，”陳長安念出他的編號，語氣平淡得像在唸一份採購清單，“禁軍暗樁前十，韓豹首屬。你的上一個任務是去年十一月，跟的是戶部侍郎趙謙的外室。再上一個任務是前年六月，清理盛源商號在通州的賬房。需要我繼續念嗎？”
影子的瞳孔猛地收縮。上一個任務的確是跟趙謙的外室——那女人知道得太多，趙謙不敢自己動手，走了韓豹的關係。但這件事只有韓豹、趙謙和他三個人知道，連暗樁內部都沒有留檔。他死死盯著陳長安，想從這張臉上找到答案——那張臉在昏暗的光線下蠟黃清瘦，嘴角沒有口水，眼睛裡沒有傻氣，只有一種沉靜的、讓人脊背發涼的審視。
“你到底是什麼人？”
陳長安沒有回答這個問題。他把匕首倒轉過來，用刀柄敲了敲綁在床腳的麻繩，讓繩結又勒緊了一圈。然後他蹲下身，和刺客平視，在黑暗中他的眼睛離刺客的臉只有不到一尺，近到刺客能感覺到他撥出的氣息。
“現在換我問你。第一，韓豹給你的命令是什麼。第二，二皇子府上最近有沒有新來的北境客人。第三，韓豹和趙謙下一次碰頭的時間地點。”
影子閉著嘴，目光從陳長安臉上移開，盯著屋頂的椽子。
陳長安等了三息，然後站起來，沒有再問。他走到門口，把門拉開一條縫。雨水從屋簷傾瀉而下，在門檻外砸出一片水花，濺起的細霧打在他臉上。他站在門縫邊，側耳聽著雨聲，像是在等什麼。
片刻之後，他關上門，重新走到刺客面前蹲下來，聲音更低了：“你不說也行。但我想告訴你一件事——韓豹不會派人來接應你。禁軍暗樁的規矩我懂，單人行動，不設接應，任務失敗自行了斷。你今天晚上回不去，韓豹只會當你死了。他會連夜抹掉你的檔案，明天一早，你在這世上連編號都不會留下。”
他頓了一下，聲音裡多了一層很淡的惋惜：“你們前十號，從入暗樁那天起就被抹了身份。沒有軍籍，沒有家小，死了連撫卹銀都發不到家人手裡。韓豹用你們的時候說是兄弟，不用的時候就是棄子。”
影子的喉結動了一下。他知道這些話都是真的。暗樁前十號，每個人在入編時都親手燒掉了自己的軍籍文書。他們活著就是為了死——死在任務裡是盡忠，死在任務外就像一條野狗，連收屍的人都沒有。但他還是咬緊了牙關。出賣韓豹的下場他比誰都清楚——上一個叛出去的暗樁，被掛在禁軍後營的旗杆上曬了七天，全身的骨頭一節一節被敲碎。
陳長安站起來，走到桌邊，拿起那柄淬了毒的備用匕首。他把匕首放在指尖轉了一圈，然後走到刺客面前，將匕首插在他面前的青磚縫裡。匕首離他膝蓋不到兩寸，刃尖上的幽藍光澤在昏暗中格外刺眼。
“這匕首我不留。等天亮，我會連人帶刀一起交給蘇家護院。他們會把你送官，官會審你，你會被關進京兆尹的大牢。京兆尹是二皇子的人，你覺得他知道你失手被擒之後，會讓你活著出牢房嗎？”
影子盯著面前那柄匕首，嘴唇動了動，但依然沒有說話。陳長安沒有再逼他。他走到床邊把浸溼的外衣脫下來擰乾，搭在床沿上，然後在椅子上坐下來，背靠著椅背閉目養神。雨聲漸漸小了，從傾盆大雨變成了淅淅瀝瀝的細雨，屋簷的滴水聲在寂靜的偏院裡顯得格外清晰。他在等——等刺客自己權衡清楚。前世的商業談判裡他見過太多這樣的對手：嘴硬、骨頭硬、扛得住威逼，但扛不住等待。等待會讓人胡思亂想，而胡思亂想比任何酷刑都更消耗意志。
約莫一炷香的工夫之後，影子終於開口了。聲音沙啞而低沉，像是從石頭縫裡擠出來的：“韓副統領的命令是殺。不是活捉，不是試探，是殺。確認死亡之後，屍體不必處理，留在地上就行——他說要讓蘇家明天一早發現自家女婿暴斃在偏院，死因不明。”他頓了一下，抬眼看向陳長安，“他沒有說你是什麼人。他只說，你太礙事了。”
陳長安沒有表情變化。他等了幾息，然後問：“第二個問題。”
影子低下頭。“三天前，趙謙府上來了兩個北境客人。不是胡虜——是北境的馬商，但腰裡都帶著刀。他們當晚住在趙謙府上，第二天一早就走了，趙謙親自送到城門口。我不知道他們說了什麼，但那天夜裡，趙謙讓人往盛源商號送了封急信。”
”。題問個三第“
”。時戌，間雅樓二樓慶同。方地了換們他，太得盯被近最上府謙趙——樓慶同在改，上府謙趙在不點地，天後是次一下。頭次一日單每謙趙和領統副韓“
。手的們他過經須必，西東麼什出運或進運境北從要果如子皇二，易貿馬私的境邊著制控幫馬境北。與參人的幫馬要需事件這而，事的關有境北和件一辦子皇二替在通萬錢——信收夜連號商源盛，訪造然突商馬境北。誰是人的梢盯現發有沒還但梢盯人有到識意們他明說，變不辰時，”樓慶同“了改”邸府“從律規頭的謙趙——合吻全完報的來送天幾前眼大羅和。算運速飛裡心在安長陳
。懼恐的到識意沒都己自他一有還，困了除里神眼，安長陳著看頭抬是而，來起站刻立有沒他。痕紅的深深道兩了出勒被經己上腕手，來下上腳床從臂手的客刺，鬆一釦繩。繩麻的腳床在綁了開解，前面客刺到走，來起站他
”。吧走你“。他著看地下臨高居，步兩後退，間腰回刀短把安長陳
。一地猛孔瞳的客刺
”。午中天二第到不活你，手過我跟晚今你道知豹韓果如“，開拉門把，口門向走過轉他”。到等沒，停雨到等你，了鎖門院偏——會機的手下到找有沒晚今你說就，來起問人的豹韓。面盤地的豹韓一何任城京在要不，門衙軍回要不前之亮天。你攔人有會不，線路的來進你走，去出牆翻“
