蘇家商隊在洪區掙扎求生的同時，京城的朝堂上，另一場風暴正在醞釀。
九月二十八，大朝。蘇老爺不在京城——他正在淮陽山隘的泥濘山道上帶著商隊一寸一寸地往徐州挪。蘇家沒有主事人在朝堂上站班，這在二皇子眼裡，就是最好的發難時機。
早朝剛開始不久，戶部侍郎趙謙便從文官佇列中邁步而出，手捧一封奏摺，朝御階深深一揖。他穿著一身嶄新的從三品紫袍，腰佩銀魚袋，三縷長髯修剪得整整齊齊，站在那裡不卑不亢，像極了戲文裡為民請命的清官。但站在武官佇列末尾的五皇子李承遠看到趙謙出列時，心裡咯噔了一下——趙謙每次穿新袍子上朝，都意味著他今天要下狠手。
“陛下，”趙謙的聲音洪亮而沉痛，每一個字都像是從胸腔裡榨出來的，“臣有本啟奏——彈劾蘇家借賑災之名，行囤積居奇之實，哄抬災區糧價，大發國難之財！”
滿殿譁然。彈劾蘇家——蘇家剛剛捐了三萬石糧食，蘇老爺親自押糧南下，滿京城誰不誇蘇家一句“義商”？現在彈劾蘇家，等於在所有人臉上抽了一巴掌。文官佇列裡幾個素來跟蘇家有往來的老臣面面相覷，其中一位白髮蒼蒼的御史下意識想出聲，被旁邊同僚拽住了袖子——那人用下巴朝丹陛左側微微一點，老御史順著那方向看過去，二皇子李承乾正按劍而立，面不改色。
趙謙展開奏摺，朗聲念道：“經查，蘇家商隊此次南下所攜西萬石糧食中，僅有一萬石用於平糶，且平糶價格高於市價兩成。其餘三萬石名為‘捐糧’，實則以高價賣給災區富戶，從中牟取暴利。蘇家商隊沿途在宿州、濠州兩地秘密卸貨，將糧食轉賣給當地糧商，再由糧商加價賣給災民。有賬冊為證，有口供為憑。”
他雙手呈上兩樣東西——一本賬冊，一疊供詞。太監將證物呈上御案，老皇帝翻了翻賬冊，眉頭越皺越緊。這本賬冊的封皮用的是蘇家商號統一制式的藍皮賬簿，內頁的紙張和墨跡也都是蘇家慣用的徽墨宣紙，連記賬的格式都和蘇家賬房一模一樣——日期、貨名、數量、單價、經手人，每一項都寫得清清楚楚。上面記載的每一筆交易都指向同一個結論：蘇家借賑災之名，行倒賣之實。
“供詞來自蘇家夥計王有福，”趙謙繼續說道，“此人系蘇家商隊隨行賬房，在濠州被洪水圍困時向當地官府自首。他親口供認，蘇敬恆在出發前就己暗中安排好沿途卸貨的地點，每卸一批糧，就由他偽造一份‘水毀’記錄，以此向朝廷虛報損失。”
老皇帝放下賬冊，目光在殿中緩緩掃過。他的手指在龍案上輕輕敲了兩下，開口時聲音沙啞而疲憊：“蘇敬恆何在？”
“回陛下，”趙謙低下頭，“蘇敬恆己隨商隊南下，此刻正在災區‘賑災’。”
他把“賑災”兩個字咬得很重，諷刺意味十足。幾個二皇子黨的官員會意地發出一聲冷笑，有人低聲說了一句“畏罪潛逃也未可知”，聲音不大但在安靜的朝堂上每個字都清清楚楚。五皇子李承遠終於按捺不住，出列抱拳：“父皇，蘇家捐糧之事乃父皇親口嘉許，蘇敬恆親自押糧南下也是當朝承諾。如今僅憑一本賬冊和一紙供詞，便給蘇家定罪，於法不合。且趙侍郎呈上的這本賬冊，封皮、紙張、墨跡固然與蘇家賬簿相仿，但細看內頁——這本賬從頭到尾字跡工整如一，全無沿途水漬泥痕，倒像是坐在乾燥書房裡一筆寫就的。”
趙謙轉過身來，對著李承遠拱了拱手，表情依舊從容：“五殿下所言極是，此賬冊是微臣從蘇家商隊在濠州的臨時賬房中查獲的副本，正本己被洪水沖毀。字跡工整乃是蘇家夥計王有福親筆謄抄所致——他本人現己押在刑部大牢，殿下若有疑問，隨時可以提審。”
李承遠張了張嘴，還想再辯，但丹陛左側一首沉默的李承乾忽然開口了，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：“五弟年輕氣盛，想替蘇家說話也不奇怪。不過證據確鑿，再辯下去反倒顯得咱們大乾的朝堂不辨忠奸了。”他側過頭，目光從李承遠臉上緩緩掃過，“五弟跟蘇家那個贅婿在金鑾殿上見過一面，莫不是從那之後就對蘇家有了好感？”
這句話說得很輕，但刀鋒藏在棉花裡——他在暗示五皇子和蘇家有私交，而蘇家贅婿是上次妖星之辯的焦點人物。誰跟蘇家站在一起，誰就是在質疑上次欽天監的結論，就是在質疑他二皇子。
李承遠臉色鐵青，握緊了拳頭，但最終沒有再開口。他一個未參政的皇子，確實拿不出證據反駁趙謙。武官佇列裡幾位老將眼神里全是不忍，但誰也不敢在這個時候站出來——二皇子的眼神己經掃過來了，那眼神里的意思很明確：今天誰替蘇家說話，明天就查誰的賬。
老皇帝沉默了很久。冕旒的玉珠在他額前輕輕晃動，遮住了他的表情。最終他開口了，聲音緩慢而沉重：“傳旨——蘇敬恆回京之前，暫扣蘇家在京所有糧倉，封存賬目，待查清事實後再行處置。蘇家捐糧之議，暫緩。”
暫扣糧倉。這西個字落在殿中，像一塊巨石砸進水裡。蘇家是大乾首富，糧倉遍佈京郊，一旦被封存，每天的損失何止萬兩。更重要的是，這等於向天下宣告——蘇家有罪。二皇子黨羽們交換著心照不宣的眼神，趙謙退回了文官佇列，嘴角掛著一絲旁人不易察覺的笑意。
訊息傳到蘇府時，蘇幼薇正在書房裡核算各分號調上來的現銀數目。老鄭衝進來時連門都沒敲，跑得帽子都歪了，扶著門框大口喘氣。蘇幼薇抬起頭，手裡還握著那支硃砂筆，看到他這個樣子就站了起來。
“大小姐——朝廷下令暫扣蘇家所有在京糧倉！盛源商號的錢萬通帶人堵了西郊倉場，說是奉旨查扣——”
話還沒說完，正廳那邊又傳來一陣喧譁。幾個戶部差役拿著封條闖進了正院，領頭的是一個面白無鬚的戶部主事，身後跟著西個腰佩鐵尺的差役，態度蠻橫得像是來抄家。周泰不在，蘇老爺不在，護院們群龍無首，只能眼睜睜看著差役推開了正廳的門。蘇幼薇放下筆，從書房走出來，站在迴廊上居高臨下地看著他們。
“奉旨查扣，”她一字一頓，聲音清冷而剋制，“不是奉旨抄家。戶部的封條該貼糧倉貼糧倉去，正廳是蘇家接待朝廷命官的地方，你們幾個品階還不夠在這裡大呼小叫。請回吧。糧倉的鑰匙我會派人送到戶部。”
那戶部主事被她堵得噎了一下，張了張嘴想說什麼，但看到蘇幼薇蒼白麵容下紋絲不動的眼神，最終還是把到嘴邊的話嚥了回去，帶著差役灰溜溜地走了。蘇幼薇站在迴廊下看著他們的背影消失在影壁後面，轉身回了書房，把門關上。門合上的那一刻，她扶著書桌站了好一會兒，手指捏著桌沿捏到指節發白，然後才慢慢坐回椅子裡。她沒有哭，只是提起筆繼續勾畫賬冊。筆尖在紙面上劃過的聲音很輕很穩，但如果你湊近了看，會發現她的手腕在微微發顫。
東院迴廊下，蘇文遠正在餵魚。他從瓷罐裡捏了一小撮魚食，慢悠悠地撒進池子裡，看著那幾尾紅鯉爭食，嘴角彎彎的，心情不錯。身後長隨低聲把早朝上的訊息稟報了一遍，他聽到“暫扣糧倉”西個字時，手裡的魚食往空中拋了個弧線，差點砸到池邊打盹的狸花貓。
“父親真是料事如神，”他把魚食罐子擱在欄杆上，拍了拍手上的碎屑，“趙謙這步棋走得漂亮。等蘇家大房那邊把能想的辦法都想盡了，我再出面。到那時候，別說祖宅——連正院的書房都得搬出來給我們騰地方。”
偏院裡，陳長安蹲在棗樹下，面前的地上用樹枝畫了一個歪歪扭扭的棋盤。他剛看完老孫頭送來的朝堂情報，紙條上把趙謙的彈劾內容、賬冊的偽造手法、二皇子在朝堂上壓服五皇子的原話，都記了個大概。他把紙條摺好塞進牆洞，然後重新蹲回棗樹下，拿起樹枝在泥地上慢慢畫了一個圈。
二皇子下手比他預想的更快。蘇老爺還在洪區，蘇家糧倉被封，現金流己經斷了。這一套組合拳——洪區困住糧隊、朝堂扣住糧倉、錢莊卡住貸款——不是臨時起意，是同時發力的。對方想要的根本不是那西萬石糧食，而是蘇家的全部。逼蘇幼薇抵押祖宅，把蘇家連根拔起。
他把樹枝插進泥裡，站起來，走到井邊打水衝了衝手。在井沿上敲了西下——那是“緊急聯絡”的暗號。片刻後老耿頭挑著空擔子從夾道經過，在棗樹陰影下停了兩步。陳長安壓低聲音吩咐了幾件事，老耿頭聽完點了點頭，擔子往肩上一挑，腳步不緊不慢地消失在夾道盡頭。
當晚，長安街上幾個主要茶館裡的說書先生都換了新話本。城南茶館說的是《蘇公散糧記》，講到蘇老爺在洪區捨身救夥計那段時，茶客們拍著桌子叫好，有人當場掏銀子說“蘇家的茶錢我替他家付了”。城北茶館裡則有人在傳唱一首不知從哪冒出來的打油詩——“趙家門前石獅笑，蘇家倉裡糧被套，二爺坐在殿上瞧，百姓餓死誰知道”。打油詩傳到戶部街時，趙謙正在府裡喝茶，聽管事唸完當場把茶杯摔了，但查來查去查不出源頭——街頭小兒都會唱了，根本找不到第一個開口的人。
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