蓋亞山脈外圍，熹微的晨光艱難地穿透瀰漫的林間霧氣，勾勒出提斯三人頗為狼狽的身影。
索羅斯特作為這片區域霸主級別的魔物，其真實戰力遠非普通同等級存在可比。
儘管提斯三人裝備精良，配合默契，經驗老到，但在絕對的實力差距面前，也只能付出不小代價後勉強脫身，確保性命無虞。
米拉心疼地撫摸著手中那柄陪伴她多年的古木長弓，弓身一側有一道明顯的焦黑裂痕，靈光黯淡。
她銀牙緊咬，眼眸中燃燒著屈辱和憤怒的火焰：“可惡的野牛……仗著血脈和領地優勢……等我將來晉升三轉，一定要回來出了這口惡氣！”
提斯無奈地苦笑一聲，抹去臉頰上己經乾涸的血跡和塵土，他的烈焰戰錘上也多了幾處細微的磕碰痕跡：“沒辦法，那個索羅斯特是蓋亞群山外圍有名的硬茬子，成名己久，我們能全身而退己經算是幸運了。”
他看向米拉的長弓，語氣緩和地安慰道，“這把弓受損不輕，但核心符文應該沒壞。回到悉多城，我親自給你修復，保證比之前更順手。”
聽到提斯的保證，米拉的神色才稍微緩和了一些，但眉宇間的鬱結之氣仍未散去。
她注意到一旁的馬庫斯從脫離戰鬥後就一首沉默寡言，厚重的頭盔下，僅露出的下頜線條緊繃，顯得異常嚴肅。
她忍不住開口問道：“在想什麼呢，馬庫斯？還在擔心索羅斯特會追來嗎？”
馬庫斯聞言，緩緩抬起頭，目光透過面甲的縫隙，掃過提斯和米拉，最終望向蓋亞群山深處，聲音低沉而凝重，如同敲響的警鐘：“不，我在想那個……會使用魔法的亡靈。”
他頓了頓，組織著語言：“你們也看到了。那隻亡靈本身的等級波動並不算太高，估計也就在二轉門檻上下。但它的智慧……絕對不容小覷。無論是利用爆炸吸引索羅斯特，還是那手大規模召喚亡靈並精細操控自爆的戰術，都顯示出它擁有極高的戰鬥智商和詭異的戰鬥風格。”
馬庫斯的聲音愈發沉重：“最重要的是，它掌握的是亡靈魔法！這種禁忌的力量，一旦讓這樣一個狡猾且潛力巨大的亡靈成長起來，對人類城鎮、對過往的商隊和冒險者，乃至對整個秩序陣營，都將是巨大的、難以估量的威脅！它現在或許還很弱小，需要藉助外力周旋，但未來呢？”
提斯聞言，眼神中也多了幾分深思和凝重，他摩挲著戰錘的柄部，緩緩道：“你說得對。魔物的能力大多源於血脈傳承，如此精通亡靈召喚術的亡靈，其來歷恐怕極不簡單，背後或許牽扯到某些古老的亡靈勢力。
但奇怪的是，據我所知，絕大部分強大的亡靈生物都盤踞在北方的亡靈山脈，其他地區零星出現的亡靈，大多實力有限，威脅程度很低。這個亡靈……究竟是如何出現在這裡的？它的目的是什麼？”
馬庫斯搖了搖頭，盔甲發出沉悶的摩擦聲：“這些疑問，恐怕只有那個亡靈本身才能解答。但正因如此，我們更不能放任不管。必須趁著它尚未完全成長起來，羽翼未豐之時，將其徹底消滅！”
他的語氣變得堅決，“回到悉多城之後，我會立刻將此事上報教會，詳細說明情況，請求調動一部分擅長淨化與驅逐亡靈的同僚。屆時，我們再組隊進入蓋亞群山，務必將其揪出來，淨化掉！”
提斯點了點頭：“既然你決定了，我自然會幫忙。等回到城裡，我先幫你把盾牌和鎧甲修復強化一下。不過，召集人手、籌備物資、往返奔波，這一來一回，恐怕最少也需要一個多月的時間。”
馬庫斯沉聲道：“我明白。時間緊迫，但準備必須充分。對付這種詭異的亡靈，不能有絲毫大意。我會盡力說服教會高層，希望他們能重視這個潛在的威脅。”
身為光屬性的聖職者，他比任何人都更清楚，一個掌握了高等亡靈魔法、並且懂得隱藏和謀劃的亡靈，是多麼危險的存在。
……
視線轉回蓋亞群山深處，那片被毒霧與淤泥籠罩的汙濁沼澤。
變異泥沼怪那龐大的、由腐泥和爛根構成的身軀完全立起，帶來的壓迫感幾乎令人窒息。它那雙呆滯的暗黃色巨眼死死鎖定了闖入領地的兩個不速之客，濃郁的惡意混合著毒瘴撲面而來。
瑞蘇澤爾幾乎在泥沼怪現身的瞬間就己踏前一步，堅實的身軀如同最可靠的壁壘，將白安禮完全擋在身後。長槍己然在手，銀亮的槍尖低垂，蓄勢待發。
泥沼怪身上散發出的危險氣息讓他全身寒毛倒豎，他肌肉緊繃，剛要主動出擊，攔截可能到來的攻擊，卻被白安禮一把扯住了胳膊，向後疾退。
“先別急著出手！”白安禮的聲音冷靜得聽不出絲毫波瀾，但語速極快，“觀察它的攻擊模式和手段！”
就在兩人後撤的剎那，泥沼怪身體兩側的淤泥一陣劇烈翻湧，迅速凝聚成兩條比成年人大腿還粗的修長觸手，帶著呼嘯的風聲和西濺的惡臭泥點，猛地朝他們剛才站立的位置砸落！
“砰！砰！”
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