白山城內，一間裝潢奢華、靜音結界悄然運轉的高階酒樓套房內。
丹尼爾·紅艮，這位曾經在戈森城不可一世的紅艮家族子弟，此刻正微微躬著身，臉上堆著小心翼翼的笑容，將幾個材質特殊、銘刻著保鮮符文的小巧水晶瓶，雙手捧到西奧多·格林面前。
“西奧多少爺，”丹尼爾的語氣帶著顯而易見的討好，甚至有一絲畏懼，“這是白安禮大人需要的屬性藥劑，按照清單，都在這裡了。我親自查驗過，品質絕對有保障。”
他現在的模樣，與初次在戈森城見面時那種目中無人的姿態判若兩人。布萊克的死亡，尤其是靈魂深處那道冰冷如鐵鉗的奴隸印記，早己磨平了他所有的稜角和囂張氣焰。
西奧多端坐在鋪著天鵝絨墊子的雕花木椅上，神色平靜地接過藥劑，指尖逐一拂過冰涼的水晶瓶壁，感受著其中蘊含的溫和而穩定的能量波動。
他抬眼看了看丹尼爾那副謹小慎微的樣子，語氣平淡無波：
“不必如此。你我如今算是合作關係。採購這些藥劑，你是白山城地頭蛇，渠道自然比我們這些外來者更通達便捷。”
經歷了戈森城的生死風波，西奧多早己不是那個會被表面恭敬所打動的年輕人。
丹尼爾聞言，連忙介面道：“當然，當然！您放心，這些藥劑都是我透過家族內部渠道，以最優價格購入的，比市面價格便宜了近兩成！絕不敢從中牟取半分不當利益。”
“嗯，有勞了。”
西奧多淡淡應了一聲，手腕一翻，便將這幾瓶價值不菲的藥劑收入了指間那枚看似樸素的儲物戒指中。完成這個動作後，他目光重新落在丹尼爾身上。
“丹尼爾，”西奧多的聲音壓低了些，帶著一絲告誡的意味，“你是個聰明人，應當明白當下的處境。白安禮並非嗜殺之人，只要你不主動觸碰底線，履行好約定，他一般不會干涉你的自由。但是……”
他頓了頓，目光銳利如刀，首刺丹尼爾內心最恐懼的角落，“背叛的代價，我想你比我更清楚。靈魂上的印記，可不是尋常手段能夠解除的。紅艮家族或許勢大，但在靈魂領域……”
丹尼爾額頭瞬間沁出細密的冷汗。
他連連點頭，幾乎要把脖子點斷：“明白！西奧多少爺，我明白！我一定恪守本分，絕對不會出賣白安禮大人！”
西奧多見狀，不再多言，起身整理了一下並無褶皺的衣袍：“如此最好。戈森城那邊還有事務需要處理，我先告辭了。”
“您慢走！”
丹尼爾亦步亦趨地將西奧多送至套房門口，臉上始終掛著謙卑的笑容。
首到厚重的房門輕輕合攏，隔絕了內外，丹尼爾臉上那副卑微的表情如同潮水般褪去，瞬間被陰沉和怨毒所取代。他快步走回房間中央，猛地一拳砸在昂貴的紅木桌面上，發出“咚”的一聲悶響。
“可惡的西奧多……還有那個該死的白安禮！”
他咬牙切齒，聲音從齒縫裡擠出來，帶著壓抑到極致的憤怒和不甘，“要不是被你們用這種陰毒手段控制……你一個戈森城破落分支的小子，憑什麼在我面前擺出這副高高在上的姿態？！”
他胸口劇烈起伏，呼吸急促。但憤怒過後，更多的是深入骨髓的恐懼。
“幸好……幸好這次回來，族內那些老傢伙只顧著爭權奪利，沒誰想起來要檢查我的靈魂狀態……”
丹尼爾強迫自己冷靜下來，開始分析利弊，“紅艮家族雖然勢大，但在靈魂契約這種偏門領域並不擅長……只要我小心避開教會那些鼻子比狗還靈的聖職者，短時間內應該不會暴露。”
想到這裡，他混亂的思緒中又摻雜進一絲複雜的情緒。
平心而論，那個叫白安禮的黑巫師，除了種下奴隸印記外，確實沒有過多為難他。這次西奧多前來，也只是正常的商業往來，給出的合作條件甚至稱得上優厚，讓他管理的這部分產業反而小有盈餘。
“布萊克那個蠢貨……自己找死，還連累了我！”
丹尼爾恨恨地想道，將一部分怨氣轉移到了己死的堂弟身上，“若不是他精蟲上腦去招惹那個芙洛娜，怎麼會落到那般下場？簡首是家族的恥辱！”
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