蓋亞群山，一座陡峭山峰的頂端，凜冽的山風呼嘯而過，捲動著稀薄的雲氣。
索羅斯特魁梧如山的身影佇立在懸崖邊緣，深綠色的長髮如同獅鬃般在風中狂舞。他那雙黑紅色的瞳孔俯瞰著下方被雲霧半遮半掩的連綿山巒，目光深邃，看不出喜怒。
拉伯克化身的白髮瘦削男子靜立一旁，氣息內斂，如同蟄伏的毒蛇。鬼影靈貓則輕盈地蹲在一塊岩石上，優雅地舔舐著前爪，那雙在暗處會發出幽光的眼睛偶爾掃過西周。而體型龐大的哭泣荊棘則沉默地蜷縮在稍遠些的地方，焦黑的藤蔓無意識地摩挲著地面，顯得心事重重。
鬼影靈貓停下動作，口吐人言，發出的竟是清脆的人類女性嗓音，帶著一絲慵懶和好奇：“老大，特意叫我們過來，是想讓我們暗中監視那群人類嗎？他們在這片地方轉了六天了，像沒頭蒼蠅一樣。”
索羅斯特沒有回頭，巨大的牛角在稀薄的天光下泛著冷硬的色澤。
他搖了搖頭，聲音低沉如悶雷：“不是這個。”
他緩緩轉過身，目光如同實質般落在一首保持沉默的哭泣荊棘身上，“我再問你一次，哭泣荊棘，你真不知道那隻亡靈在哪裡？”
哭泣荊棘的藤蔓不安地扭動了一下，那張由枝葉藤蔓交織成的“面孔”轉向索羅斯特，傳遞出悶悶的精神波動：“我……不知道。我留給他的，那片葉子……上面的印記，時斷時續。”
拉伯克狹長的豎瞳微微閃動，低聲插話道：“索羅斯特，你問這個……難道是想暗中保護那隻亡靈？”
這個猜測有些出乎他的意料。畢竟，索羅斯特之前對那隻亡靈的態度，更多是想要抓住或利用。
索羅斯特聞言，沉默了片刻。
他龐大的身軀在山風中巋然不動，目光再次投向下方翻湧的雲海，彷彿能穿透雲霧，看到那群正在他領地上“忙碌”的人類。他頓了頓，才緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的複雜情緒：
“保護？談不上。我並不想幫著人類去殘害同類，哪怕那是一隻亡靈。但是你們也知道，蓋亞群山內部勢力繁雜，大家各自為政，從來都不是一條心。”
他的語氣漸冷，帶著幾分嘲弄和無奈：“雖然我們這片區域的整體實力，比哈迪斯之森那些藏頭露尾的傢伙更強，但論起團結……哼，他們可比我們強多了！
今天這群人類來勢洶洶，背後站著的還是福光教會！如果周邊那幾個老傢伙當時肯站出來幫我們施壓，剛剛我絕不會輕易同意那些人類的條件！可惜……他們只會隔岸觀火，甚至巴不得我們和教會兩敗俱傷。”
他收回目光，看向自己的三位手下，眼神銳利：“如果可以，我確實很想讓那隻亡靈為我做事。一個懂得高等亡靈魔法、而且足夠狡猾的傢伙，用得好，會是一把出其不意的利刃。
之前我確實察覺到了它一絲微弱的氣息，但它太會藏了，我的感知力並非特長，找不到它的確切位置。哭泣荊棘和它那點聯絡，現在看來也指望不上。”
鬼影靈貓眼神促狹地看向哭泣荊棘，尾巴尖輕輕搖晃：“哦？聽這意思，這隻亡靈和你還是老相識？關係不一般嘛。”
哭泣荊棘的藤蔓猛地繃緊了一下，似乎有些激動，但又迅速萎靡下去，悶悶地回應：“並不是！只是……在我被那三個人類，圍攻，重傷垂死，的時候，那隻亡靈……正好路過，出手，救了我。我們之間，只有一次，交易，和一次……求助。”
索羅斯特擺了擺手，打斷了可能的追問，語氣恢復了領主的威嚴：“行了，過去的事不必再提。你們現在的任務，是通知領地內其他有智慧的魔物，這段時間都給我小心蟄伏起來，避開那群人類的路線，別被誤傷或是當了出頭鳥！”
他特別看向拉伯克，“拉伯克，等這群人類離開後，你準備一下，和我去一趟圖魯斯王國。”
拉伯克眼中閃過一絲訝異，但很快便恢復平靜，微微點頭。
……
就在索羅斯特與手下商議的同時，蓋亞群山深處，馬庫斯一行人正面臨著毫無進展的困境。
一連六天過去了，他們幾乎將索羅斯特允許活動的區域翻了個底朝天。
動用了各種探測神術、搜尋魔法、甚至是一些鍊金道具，除了偶爾在一些偏僻角落能檢測到極其微弱的、幾乎可以忽略不計的亡靈氣息殘留外，根本找不到那隻亡靈的任何確切蹤跡。它就像徹底蒸發了一樣。
奧維多長老臉上那彷彿永恆不變的溫和笑容，也漸漸淡去了幾分。
他停下腳步，看向身旁眉頭緊鎖的馬庫斯，語氣平和卻帶著一絲質疑：“馬庫斯，你確信那隻亡靈，真的還在這片區域嗎？我們己經搜尋了六天，幾乎一無所獲。”
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