片刻之後，天牛山領地邊緣，那片瀰漫著淡淡腐敗氣息、被枯黃蘆葦和黝黑泥沼覆蓋的“汙濁泥沼”旁。
冬日稀薄的陽光勉強穿透雲層，灑在冰冷的水面和凝結著白霜的枯草上，泛著慘淡的光。寒風掠過沼澤，帶起嗚咽般的聲響，更添幾分荒寂。
索羅斯特魁梧的身影如同鐵鑄的雕像，靜靜地站在沼澤邊緣一塊相對乾燥的硬地上。
他並未等待太久。
腳下堅實中帶著一絲冰涼的泥土，傳來極其輕微、幾乎難以察覺的震動。緊接著，前方數米外，一處看似與其他地方別無二致的黝黑泥沼表面，如同水波般悄然盪漾開一圈漣漪。
泥漿無聲地向兩側分開，露出一個向下延伸、被柔和微光照亮的洞口。兩道身影，前一後，從中緩步走出。
“山主大人好興致，也好實力啊。”
白安禮臉上掛起那抹慣常的、讓人捉摸不透的淡笑，對著索羅斯特微微頷首，語氣輕鬆地開口，聲音在寒風中清晰傳來，“方才那一拳，真是讓人大開眼界。想必此刻，福光教會那些人的臉色，一定精彩得很。”
索羅斯特面色平靜，對白安禮的恭維不置可否。他那雙暗紅色的瞳孔，如同最精準的探測器，緩緩掃過白安禮全身，目光尤其在白安禮的眼睛和周身那無形散發的“場”上停留了片刻。
幾秒後，索羅斯特緩緩開口，聲音低沉平穩，聽不出喜怒，卻帶著一種首指本質的銳利：
“你身上那股……獨特的冷寂氣息，比起一個多月前，又濃郁凝實了不少。而且……”
他微微蹙眉，似乎在仔細感知辨別，“整體的能量波動，變得更加純粹、內斂，彷彿所有的雜質和冗餘都被剔除、沉澱，只留下最核心、最本質的東西。看來，你之前所說的‘暗疾’解決之後，收穫確實不小，提升的恐怕不止一點。”
白安禮心中微微一凜。
他自認為隱藏得很好，沒想到還是被對方察覺到了端倪。
他臉上笑容不變，攤了攤手道：“確實，解決了一個心頭大患，狀態好了不少，修煉起來也順暢了些。但這等微末提升，在您面前，實在不值一提。”
索羅斯特深深看了白安禮一眼，沒有在這個問題上繼續糾纏。他話鋒一轉，語氣變得首接而鄭重：
“好了，這些無謂的客套，可以停止了。”
他的目光在白安禮和瑞蘇澤爾臉上掃過，帶著一種審視與談判的意味。
“我今天來，除了告知你們教會己被擊退，短期內應無大礙之外，主要是想親自問一下——你們下一步的動向，或者說，計劃。”
白安禮眉頭幾不可察地挑動了一下，臉上露出恰到好處的“驚訝”與“疑惑”，他饒有興致地笑道：
“山主大人這話……是什麼意思？我們不是剛剛才協助您擊退強敵，鞏固了領地嗎？莫非……是覺得我們這兩個‘外來戶’，在這裡住得太久，有些礙眼了？”
他這話半是玩笑，半是試探。
索羅斯特搖了搖頭，神色平靜，目光卻彷彿能穿透眼前的兩人，看向更遙遠的未來。他用一種沉穩的、彷彿在闡述某種真理的語氣，緩緩說道：
“當一個種族，或者說，當一個智慧群體，擁有了足夠的智慧、力量和野心之後，就會自然而然地開始追求‘秩序’。
智慧越高，力量越強，野心越大，所追求的秩序也就越複雜、越龐大。從最初的部落、氏族，到城邦、聯盟，最終……形成所謂的‘王國’，乃至‘帝國’。”
他的目光投向遠方，彷彿穿透了蓋亞群山的霧靄，看到了更廣闊的世界：
“人類有聖光王廷統御諸國，獸人在荒原和沙漠上建立了自己的王國，北部冰原有巨人的城邦，就連哈迪斯之森深處，那些古老的樹精與獸王之間，也有其傳承久遠的原始秩序與盟約。”
他收回目光，重新看向白安禮和瑞蘇澤爾，眼神銳利而坦誠：“但蓋亞群山，沒有。外山分裂，內山紛爭。這裡擁有建立秩序的一切基礎——強大的個體，豐富的資源，廣闊的土地，不同的智慧種族——但卻始終是一片混亂的散沙。
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