數百里外，通往北境的寬敞商道上，一輛裝飾著奎林家族銀槍徽記的豪華馬車正在平穩行駛。
車廂內，瑞蘇澤爾·奎林正閉目冥思，家庭教師柯林頓則坐在對面，手中捧著一本大陸游記，神態溫和寧靜。
突然，柯林頓的眉頭微微一動，他放下書卷，目光轉向車廂角落一個固定著的、用來存放應急藥品和物資的小橡木箱。
他敏銳地察覺到，這箱子微微動了動，裡面傳來一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的呼吸聲。
他沒有聲張，只是不動聲色地抬起手，指尖一縷精純平和的脈力無聲湧出，隔空輕輕撥開了箱子的銅釦。
箱蓋悄無聲息地滑開一條縫。一雙帶著緊張、尷尬和一絲狡黠的黑棕色眼眸，從縫隙中露了出來，正好對上了柯林頓溫和卻瞭然的目光。
“塞迪思少爺，”柯林頓的聲音帶著一絲無奈的輕笑，“您打算在藥箱裡待到什麼時候？”
瑞蘇澤爾聞聲睜開眼，看到從藥箱裡小心翼翼爬出來的、滿臉通紅的弟弟塞迪思，他那張一向沉穩的臉上也露出了罕見的驚愕和一絲薄怒。
“塞迪思！你怎麼會在這裡？！胡鬧！”瑞蘇澤爾的聲音帶著嚴厲，“立刻讓車伕掉頭，送你回去！”
“哥哥！柯林頓老師！”塞迪思急忙解釋，小臉漲得通紅，“我……我就是想跟你們一起去見識一下嘛！我保證不會添亂的！現在離光輝之城己經很遠了，就讓車伕送我回去，你們考核就來不及了！”
柯林頓看著這對兄弟，溫和地打圓場：“瑞蘇少爺，塞迪思少爺雖然行為欠妥，但他的話不無道理。此時折返，確實會嚴重影響您的考核日程。”
他看向塞迪思，語氣轉為嚴肅但不失關愛：“塞迪思少爺，冒險並非兒戲。您既然選擇了跟來，就必須絕對聽從安排，不能有任何任性妄為，能做到嗎？”
塞迪思如蒙大赦，用力點頭：“能！我一定能！我什麼都聽哥哥和老師的！”
瑞蘇澤爾看著弟弟充滿渴望和堅定的眼神，又看了看柯林頓，最終嘆了口氣，嚴厲地批評了塞迪思一頓後，還是無奈地同意了。
他叮囑道：“下一個城鎮我們會停留補給，我會修書一封向父母說明情況。記住你的承諾，塞迪思，這一路，必須聽話！”
“是！哥哥！”塞迪思興奮地幾乎要跳起來。
五天後，馬車抵達了雷鳴山脊外圍最後一個人類聚集的小鎮。在鎮上的旅店安頓下來後，柯林頓將瑞蘇澤爾叫到房間，神色平靜地告知了他此次考核的具體內容：
“瑞蘇少爺，您的畢業考核任務是：進入雷鳴山脊外圍區域，獨立尋找並擊殺一頭等級不低於25級的魔物——【血怪】。”
瑞蘇澤爾的目光落在弟弟塞迪思那張還帶著稚氣卻又寫滿興奮與不安的臉上，他深吸一口氣，壓下心中的擔憂，對柯林頓鄭重地點了點頭：“老師，我明白。我會盡快完成考核，絕不拖延。”
柯林頓看著瑞蘇澤爾堅毅的眼神，欣慰之餘，卻不得不提出一個更為現實且棘手的問題，他溫和但嚴肅地說道：“瑞蘇，你的決心很好。但有一個情況我們必須面對。
按照學院規定，作為考核導師，我必須跟隨你進入考核區域，以確保過程的公正，並在必要時提供最低限度的安全保障。這意味著……”
他頓了頓，目光轉向緊緊抓著自己衣角的塞迪思，“……我們進入雷鳴山脊期間，塞迪思少爺只能獨自留在這個聚集地等待。”
此言一齣，瑞蘇澤爾的臉色瞬間變得異常難看。塞迪思也嚇得小臉發白，下意識地更緊地躲到了柯林頓高大的身影之後，碧藍的眼睛裡充滿了恐懼。
這個所謂的“邊境聚集地”，與其說是個小鎮，不如說是一個由冒險者、流浪商人、逃犯和各種灰色地帶人物自發形成的簡陋據點。
木質和粗石搭建的房屋歪歪扭扭，街道泥濘不堪，空氣中瀰漫著劣質麥酒、魔獸糞便和一絲若有若無的血腥氣。
隨處可見身上帶疤、眼神兇狠、攜帶武器的壯漢，他們投射過來的目光帶著毫不掩飾的審視和貪婪，尤其是在看到塞迪思那一身用料考究、剪裁合體的絲絨外套和鋥亮的小牛皮靴時。
