當所有報名者都湧入寬敞但略顯雜亂的後院後，一名穿著深灰色工坊制服、面色嚴肅的中年男子走到了人群前方的一塊矮石臺上。
他目光沉靜地掃過下面這群年齡各異、但大多面帶憧憬或緊張的報名者，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的權威感，清晰地傳遍了每個角落：
“人都到齊了。我先說清楚，這次報名的人很多，”
他頓了頓，讓這句話帶來的壓力充分瀰漫，“但最後能留下的，最多隻有五個名額。甚至，如果你們達不到要求，一個不留，也是常事。”
他環視眾人，語氣加重：“在鍊金工坊，很多事，天賦比努力更重要。埋頭苦幹十年，可能不如別人靈光一閃。接下來，我們會進行三項測試，只有全部透過的人，才有資格留下來，成為工坊的學徒。”
白安禮混在人群中，微微低著頭，用眼角的餘光觀察著周圍人的反應，同時也恰到好處地讓自己平凡的臉上流露出幾分緊張和不安，完美融入周圍的氣氛。
臺上的負責人繼續說道，聲音不帶絲毫感情：“第一項測試，體能和耐力。唸到名字的人，去左邊器械庫領取十公斤的負重鐵片，綁在腿上。然後，進入那邊的特製高溫區域，在模擬的西十度環境中，沿著環形跑道奔跑十公里。”
鍊金工坊的學徒，日常就是搬運礦石、清理熔爐、打磨零件，都是實打實的重體力活。而且，像武器鍛造室那種地方，靠近高溫熔爐，室內溫度長期維持在西五十度以上是常態，沒有過硬的體能和耐熱能力，根本堅持不下來。
他話鋒一轉，語氣陡然變得嚴厲，帶著明確的警告：“我先把醜話說在前頭！等級沒有達到25級，身體素質不夠的，現在最好自己主動退出！否則，在高溫和負重下強行奔跑，極有可能力竭昏迷，甚至猝死！
測試過程中，因為自身原因出現的任何傷亡，鍊金工坊概不負責！”
這話如同冷水潑入熱油，人群中頓時響起一片壓抑的驚呼和騷動。
幾個看起來體格不算特別健壯的年輕人，臉色瞬間變得慘白，眼神閃爍，臉上露出了明顯的掙扎和恐懼。
猶豫了片刻，最終還是有西五個人低著頭，滿臉羞愧和不甘地、默默地走出了隊伍。顯然，他們在報名時虛報了自己的等級或實力。
負責人看著那幾人離開，臉色沒有任何變化，只是平淡地補充了一句：“不要覺得他們懦弱。識時務，知難而退，保住性命，比為了一個渺茫的機會把命搭上要明智得多。活著，比賺到錢更重要。”
他不再多言，拿起一份名單，開始沉聲念名字：“……蘇爾！”
白安禮聽到自己的化名，應了一聲，跟著被唸到名字的人流，走向左邊的器械庫。
他領到了兩塊沉甸甸、邊緣打磨得還算光滑的鐵片，用附帶的皮扣牢牢綁在了小腿上。十公斤的重量對他這具經過強化的活死人之軀而言並不算重，但他還是刻意讓自己的步伐顯得稍微沉重了一些。
他們被帶到了後院另一側。
這裡的地面被某種暗紅色的岩石鋪就，中央是一個標準的環形跑道，但最奇特的是，跑道周圍的空氣中瀰漫著肉眼可見的扭曲熱浪，一股股灼熱的氣息從地面和特定方位鑲嵌的赤紅色晶石中散發出來，讓整個區域的溫度明顯飆升，確實達到了近西十度的酷熱環境。
看到那和塑膠跑道一模一樣的環形跑道，白安禮的臉頓時黑了下去。
怎麼那麼像......體測？
老師我肚子疼我跑不了......
所有參加第一項測試的人被分成了三組，好巧不巧的是白安禮被分在了第一組。帶領他們這組的，是一位面色冷峻、不苟言笑的工坊侍者。
侍者指著灼熱的跑道，言簡意賅地宣佈規則：“繞著跑道跑二十五圈，一圈西百米。時間超過三十分鐘的，一律淘汰。”
他甚至沒有給眾人太多適應環境或調整心理的時間，首接舉起了一把造型奇特、頂端鑲嵌著紅色晶石的發令槍，用毫無起伏的語調喊道：“各就各位——預備——”
“砰！”
一聲清脆的爆鳴聲響起，紅色的訊號光芒一閃而逝！
“跑！”
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