三人來到休息區坐下，立刻就有幾個相熟或僅僅是過來湊熱鬧的冒險家圍了上來，臉上帶著或真或假的恭維笑容。
“可以啊，凱登！這麼快就升陶土了！”
“恭喜恭喜！火牙這下可是我們這批裡的頭一份了！”
“晚上是不是該請客喝一杯啊？”
凱登從容地應付著這些恭維，語氣帶著適當的謙虛：“運氣好，任務完成得還算順利。”
奧斯挺著胸膛，享受著這種被矚目的感覺，彷彿晉升的主要功勞在他似的。
一個聲音突然在人群中響起，帶著幾分好奇：“哎，凱登，你們隊伍那個新來的大個子哈克呢？怎麼沒見他？”
這話一齣，凱登三人的臉色幾不可查地微微一沉，氣氛瞬間有了一絲凝滯。
凱登迅速調整表情，臉上換上了一副沉痛與惋惜交織的神情，他嘆了口氣，聲音低沉下來，帶著恰到好處的悲傷：
“唉……別提了。這次任務，協會提供的情報有誤，那窩豬頭人的數量比預估多了三隻，而且格外兇猛。哈克作為前衛，非常英勇，承受了最大的壓力，吸引了大部分火力，這才讓我們有機會完成任務……但他自己也因此身受重傷。”
他頓了頓，彷彿在壓抑悲傷，繼續用沉重的語氣編織著謊言：“我們原本想立刻帶他回城治療，但在撤退的路上，又不幸遭遇了一小群遊蕩的魔物襲擊。混亂中，我們和哈克兄弟走散了……我們三個在原地尋找了他整整一天，幾乎搜遍了那片區域，可惜……最終還是沒能找到他。不得己，我們才先回來提交任務……希望……希望他能吉人天相吧。”
他說到最後，甚至微微低下了頭，顯得十分自責和難過。
這番說辭可謂滴水不漏。
協會情報出現誤差在冒險者生涯中是常有的事，歸途遇襲、隊友失散更是無法查證的事情，每年在任務中失蹤甚至確認死亡的冒險者成千上萬，這並不稀奇。
周圍的人群發出一片唏噓和安慰之聲。
“節哀順變，凱登。”
“這不能怪你們，野外任務就是這樣，風險難料。”
“哈克是個實在人，可惜了……”
奧斯在一旁聽著，臉上努力擠出悲慼的表情，心裡卻暗自佩服隊長的機智。卡斯帕則面無表情，彷彿這一切都與他無關。
很快，新的陶土級徽章被侍者送了過來。奧斯迫不及待地拿起一枚，樂滋滋地別在自己胸前，左看右看，愛不釋手。
凱登瞥了他一眼，眼神中閃過一絲不易察覺的警告，淡淡說道：“奧斯，別高興得太早。晉升陶土只是開始，我們小隊現在……很缺人。這兩天你多去招人處看看，留意一下有沒有合適的新人或者有意向跳槽的熟手。”
奧斯表情一僵，訕訕地笑了笑，收起臉上的得意：“知道了老大，你放心，我肯定會努力去招人的。”
他心裡有些發愁，經過哈克這件事，雖然表面上掩蓋過去了，但難免會有些風言風語，招人恐怕沒那麼容易。
卡斯帕在一旁冷冷地補充道，語氣帶著一貫的刻薄：“奧斯，招人的時候也別忘了提升一下自己的實力。我是怕別人因為你的眼光和水平，看輕了我們整個火牙。”
這話像一根刺，扎得奧斯臉上青一陣白一陣，卻又不敢反駁。
