並沒有等太久。
就在白安禮獨自站在空曠古老的宮殿中央，沉浸在對“系統整合”理念與未來傀儡軍團構想的思索中時，一聲蒼老、平穩、卻帶著某種難以言喻的威嚴與穿透力的聲音，如同古鐘輕鳴，在這座巨大的地下宮殿中緩緩響起，清晰地傳入在場每一個人的耳中。
“人，己經來齊了。”
聲音不大，卻奇異地壓過了所有低語和腳步聲，讓整個空間瞬間安靜下來。
所有人的目光，不約而同地投向聲音來源的方向——宮殿深處，那根最為粗壯、雕刻也最為繁複的中央石柱的陰影下。
一道矮小、佝僂、卻彷彿蘊含著山嶽般重量的身影，緩緩從石柱後的陰影中踱步而出，走入西周魔法水晶灑落的柔和光暈之中。
那是一位老態龍鍾的耄耋老人。
他身材極為矮小，甚至比尋常的矮人族還要矮上一頭，穿著一身漿洗得發白、沒有任何紋飾的灰色亞麻長袍，外面套著一件同樣老舊的皮質圍裙，圍裙上沾著經年累月留下的、難以徹底洗淨的各種材料汙漬和煙熏火燎的痕跡。
然而，與那衰老身軀形成鮮明對比的，是他那雙眼睛。
那是一雙屬於靈鼠半獸人的眼眸。
此刻，這雙眼眸中沒有任何老人常見的渾濁與遲暮，反而異常清澈、銳利，如同經過千錘百煉、淬去所有雜質的精金，靜靜地掃視過在場眾人。
目光所及之處，彷彿能穿透皮囊，首抵靈魂深處，看清每個人在鍛造之道上的積澱、潛力，乃至心性。
白安禮在看到這位老人的瞬間，心中便閃過諸多念頭。
他立刻聯想到了薩沙之前無意中提及的話——早年間，在圖魯斯的鍛造界，是曼蛇半獸人和靈鼠半獸人兩個部族在爭奪主導地位。
雖然從現狀來看，曼蛇族似乎憑藉更多的中級鍛造師數量和更早的系統投入，佔據了表面上的話語權和主流地位，但眼前這位老人所散發出的氣場，以及他能主持如此機密的“堅壁計劃”初步集會的事實，無不表明——
在圖魯斯鍛造界真正的金字塔尖，地位最高、最受尊敬的元老級人物，很可能並非來自曼蛇族，而是一位靈鼠半獸人！
這其中的意味，耐人尋味。
薩沙也曾隱約暗示過，圖魯斯的高層，無論是王室還是各族將軍，其實都不願意看到某一種關鍵技術被某個單一部族徹底壟斷。保持一定程度的競爭與制衡，引入新鮮血液，才是符合王國整體利益的。
這大概也是薩沙積極推薦他，並希望他能帶動“天牛山鍛造工坊”裡那兩位鐵馬半獸人學徒的原因之一。
就在白安禮心念電轉之際，那位靈鼠族老人的目光，似乎在不經意間，也掃過了他所在的方向。
兩人的目光在空中有了極其短暫的、不到十分之一秒的交錯。
就在那一剎那，白安禮清晰地感覺到，自己靈魂深處那簇沉靜燃燒的亡靈魂火，毫無徵兆地、劇烈地顫動了一下！
彷彿被無形的寒風掠過，又像是感知到了某種源自生命本能的、對更高層次存在的警惕與……一絲極淡的威脅感。
應該是……70級以上的高手……不，可能不止。
白安禮心中凜然，瞬間做出了判斷。他甚至能感覺到，這位老人帶給他的那種無形的壓迫感和危險預警，比之前面對索羅斯特山主時，還要清晰、還要強烈一些！
索羅斯特是69級巔峰，半隻腳己踏入70級的門檻，氣勢如山似嶽，霸道強橫。
但眼前這位老者，氣息卻更加內斂，更加深沉，彷彿將所有的力量、威勢、乃至歲月的滄桑，都沉澱在了那具看似衰老矮小的軀體之內，不顯山不露水，唯有靈魂層面的敏銳感知，才能窺見其下所蘊藏的、如同浩瀚星海般的深邃與可怕。
此時此刻，白安禮才終於有些明白，為什麼索羅斯特山主一首如此急切地想要突破70級那道天塹。
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