天光還沒大亮，阮苓就醒了。
她側過頭看了一眼身邊空著的位置，被褥疊得整整齊齊，枕頭上沒有壓痕，像是沒有人睡過一樣。
她只看了那一眼就坐起來了，沒有多停留，掀開被子下床。
腳落在踏板上時比平時輕一些，像是怕踩出聲響。
她站在床邊，低頭看了一眼自己攏好衣帶的手，沒有多想，轉身去掀簾子，春草已經端著銅盆候在門口了。
“夫人醒了？今日比昨日早了些。”春草的聲音壓得很低，像是在試探什麼。
阮苓接過帕子浸在溫水裡，擰乾了敷在臉上：
“今日事多，早點起。”
春草沒有再問，把帕子接過去搭在盆沿上，又把她今日要穿的衣裳從櫃子裡拿出來放在床尾：
“早膳擺在哪裡？花廳還是屋裡？”
阮苓想了想：“在屋裡吃吧，省得來回走。”
早膳擺上來，白粥、小菜、蔥花餅，和一碟醬菜。
她坐下來端起粥碗喝了一口，又放下，夾了一筷子醬菜放進粥裡攪了攪，又喝了兩口。
春草站在旁邊，端著一碟新切好的水果放在桌角：
“夫人，要不要多添一碟小菜？”
阮苓抬頭看了她一眼：“不用。像平常一樣就行。”
她又低頭喝了一口粥，像是覺得那句話說出口之後，自己也需要確認一下它是不是真的。
早膳剛撤下去，管家就在廊下候著了。
阮苓在花廳坐下，管家躬身進門，手裡拿著一封信，信紙已經摺得邊角發毛了：
“夫人，劉管事又遞了辭呈。”
“這是第三回了，老爺在時壓了兩回沒批，說等年底再說。”
“可劉管事今早又來了，說實在幹不動了，求夫人體恤。”
阮苓接過信，展開看了一遍，信上沒有多少字，只說自己年邁力衰，怕耽誤府裡的事，懇請放歸。
她看完，把信摺好放在桌上：“他人呢？”
管家說在偏院候著。
阮苓說：“叫他過來吧。”
劉管事進來的時候，步子比阮苓上次見他時慢了一些。
他五十多歲了，在相府幹了二十多年，從採買小吏做到管事，一步沒挪過地方。
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