他鬆開手，靠回引枕上，看了她片刻，忽然開口：“去洗把臉。”
阮苓抬起頭，看著他。
“爺喜歡你漂漂亮亮的。”他說。
阮苓怔了一瞬，然後慢慢站起來，走到臉盆架前。
水已經涼了，她捧了涼水撲在臉上，洗掉淚痕，洗掉臉上的狼狽。
銅盆裡映出她的臉，眼睛紅紅的，嘴唇上有一道破口，血已經凝了，結成一小塊暗紅色的痂。
她對著銅盆看了一會兒，把臉擦乾，走回去。
“過來。”他說。
阮苓走過去，在他面前站定。
他伸手，握住她的手腕，把她拉過來，讓她趴在他腿上。
動作不算粗暴，也不算溫柔，就是那麼自然而然的，像是在做一件做過很多次的事。
阮苓趴在他膝頭，臉朝著地面，青磚地，下午剛擦過的，還帶著溼意。
他的手落在她身上。
一下。不重，像拍灰。
兩下。重了些，像教訓。
三下。不輕不重的，帶著某種節奏，像是在打拍子。
阮苓趴在腿上，沒有掙扎。
打疼了就悶哼一聲，不疼就忍著。
她咬著唇，咬著那道傷口，疼得發麻，分不清是唇上的疼還是身上的疼。
他的手沒停，一邊打著，一邊開口。
“我家裡，”他說，“父親早逝，母親主持中饋。上頭兩個兄長，大哥在外任，二哥在軍中。我在翰林院，從修撰做起，去年升了侍讀。”
阮苓趴著，聽著。
“朝廷的事，說了你也不懂。”他說，手上又落了一下，比剛才重，“簡單說就是——有人想拉攏我，有人想踩我，有人想把我當刀使，有人想把我當墊腳石。”
阮苓悶哼了一聲，把臉埋在臂彎裡。
“你在外頭，不知道這些也好。”他說，“知道了，反而睡不安穩。”
他的手停了一下，然後又落下來，這一下很輕，像安撫。
“還有呢？”阮苓趴著，聲音悶悶的，“還有別的嗎？”
陸錦書的手頓了一下。
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