阮苓懷孕七個月的時候，春草提了一嘴乳孃的事。
那天下午，阮苓正靠在引枕上繡肚兜，春草在旁邊剝蓮子，剝著剝著忽然開口：
“主子，該給孩子挑乳孃了。現在挑好了，等生了就能直接進府，不耽誤。”
阮苓的針停了一下。
乳孃，她倒是想過這事，可一直沒顧上。
她把手放在肚子上，撫了撫。
肚子裡的孩子踢了她一下，像是在說“對呀對呀，快給我挑個乳孃”。
她笑了，放下繡繃，讓春草去安排。
訊息傳出去，第二天就來了不少人。
相府招乳孃，給的銀子多，待遇好，還能沾上相府的光，誰不想來？
一大早，偏廳裡就坐滿了人，都是些年輕婦人，二十到三十歲之間，懷裡抱著孩子，有的還在哺乳期，有的還懷著孕。
她們穿著各色衣裳，有綢緞的，有棉布的，有乾淨體面的，有寒酸侷促的。
她們坐在那裡，有的低頭哄孩子，有的東張西望，有的小聲交談，有的緊張得手都不知道往哪兒放。
阮苓被春草扶著，慢慢走到偏廳。
她的肚子已經很大了，圓滾滾的，走起路來一搖一擺的，像一隻企鵝。
她一隻手扶著腰，另一隻手搭在春草胳膊上，走得小心翼翼。
偏廳裡的人看見她進來，都站了起來，低著頭，不敢看她。
阮苓在正中的椅子上坐下，春草站在旁邊，秋月端了茶來。
阮苓喝了一口，放下茶盞，看著眼前這些人。
“都坐吧。”她說。
眾人這才坐下來，可也只坐了一半，腰背挺得筆直，手放在膝上，像一群被罰坐的學生。
阮苓的目光從她們臉上掃過，一個一個地看。
她以前也被這樣看過，在牙婆那裡，買主就是這樣看她們的，從上到下，從裡到外，像看一件貨物。
她不希望自己也變成那樣的人，可她知道，挑乳孃不是挑丫鬟，這是給孩子挑一個朝夕相處的人，不能馬虎。
“一個一個來。”春草說。
第一個婦人站起來，二十出頭，生得白淨，穿著綢緞衣裳，一看就是殷實人家的媳婦。
她抱著孩子，走到阮苓面前，福了福身，聲音柔柔的：
“娘子，民婦姓周，家住城南，丈夫是做綢緞生意的。這是民婦的第二個孩子，頭胎也是女兒，都養得好好的。民婦奶水足，身子也壯實，娘子放心。”
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