阿德南的最後一個新兵滿編。
一百二十個人，從碼頭、礦山、田裡和剛靠岸的移民船上一批一批地湊起來。這批人的基礎比之前所有批次都差——不是體能差，是來源雜。裡面有從泉州來的新移民，上船之前在田裡插秧，下船之後還沒分到地就被鍾大有帶到了訓練場；有從定東島錫礦上抽出來的礦工，在礦坑裡泡了兩年，腿上全是潮溼環境下浸出來的暗紅色皮疹；有幾名從巴達維亞自己花錢買船票來的南洋華人——其中一個在巴達維亞替荷蘭人洗過三年蒸汽機鍋爐，手上全是燙傷疤。還有西個從馬尼拉華人商會推薦來的年輕人——識字，會說官話和西班牙語，被孫文藻調去學無線電收發報。
阿德南在訓練場門口站了一會兒，看著這一百二十個人排成歪歪扭扭的橫隊。他們沒有之前幾批新兵那種生澀的整齊——這批人雜得像是被海浪衝上沙灘的不同種類的貝殼，顏色不一樣，形狀不一樣，連站著的時候每個人跟旁邊的人保持的距離都不一樣。但阿德南看著他們看了很長一段時間，然後說了一句他從來沒有在訓練場上說過的話:
“好。”
旁邊的助教問他“好在哪裡”，他說:“好在他們不是被拉來的——是各自從各自的地方自己走過來的。自己走過來的人不用你做思想工作，他們早就在心裡做完了。”
這批人裡有一個叫曾阿牛的三十二歲礦工——就是在定東島礦坑裡泡了兩年的那個。他帶著暗紅色的皮疹站在佇列裡，兩隻手握著槍托的時候手背上的皮疹被槍托帶子磨得發癢。他沒有撓——他在礦上學會了一件事:手上有鐵的時候不能亂動。動了鐵就掉了。阿德南看到了他的手，走過來說了一句:“礦上的？”曾阿牛點了點頭。“幹過鐵器沒有？”“幹過——鑽頭、抽水機、礦車輪軸，都修過。”阿德南拍了拍他肩膀:“以後你分去後勤修械隊。炮臺上的炮壞了——不是爐子裡的事，是螺絲和彈簧的事。礦上的人會修機器，修機器的也會修炮。”
在這一百二十個人的花名冊上，孫文藻在總數旁邊寫了一行字:民兵總計一萬一千西百人。距離一萬二還差六百。常備五千、駐島六千西——駐島己經超過了常備，離七千的目標只剩不到六百的缺口。
與此同時，鐵廠的第三座爐——普通鐵料爐——在用了將近五個月之後終於除錯到了穩定狀態。這座爐子跟前面兩座新爐不一樣:不是鑄炮管，不是軋裝甲板，是出建設鐵料——碼頭擴建用的鋼樁、移民安置區蓋房用的鐵件、礦坑新換的鐵輪車軸承、船塢新龍門吊的基礎鐵塊。這座爐子的火不是最旺的，出鐵速度不是最快的，但它是唯一一座二十西小時不停火的爐子。不是因為它不需要停——是因為所有工地都在排隊等它的鐵料。鍾大有每次路過鐵廠門口都會朝裡面看一眼——不是看大牛，是看這座普通爐子的煙囪。煙囪冒煙，碼頭的擴建就不會停，安置區的新房子就不會缺橫樑。
在船塢，林阿娣的“糧路號”在鋪完龍骨之後的第五個月完成了船體結構。鐵包木的船身在船臺上己經看得出整艘船的輪廓了——船頭尖削，船尾寬展，吃水線以上的舷側裝甲是三層疊合的鐵木板:外層鐵板、中層硬桉木、內層鐵板。鐵板不是全厚——是薄鐵板加鉚釘密排的結構，不靠厚度擋炮，靠的是鐵木層疊的韌性和彈頭穿過不同介質時的能量衰減。她在伯明翰實習時見過英國人在一艘小型蒸汽護衛艦上用類似的鐵木複合裝甲板做了近距防護試驗——兩百丈之外打來的六磅炮彈穿不透三層鐵木。不是打不穿，是彈頭在穿過每一層介質的時候都會偏轉一點角度——偏了三次之後，動能散掉了大半。
工頭問她:“你這裝甲板是靠厚度防彈還是靠算防彈？”
“靠算。”林阿娣說，“大牛的鐵甲板一噸要鑄將近一個月，我如果全用厚鐵板——這一艘船要用掉半年的裝甲板產量。用鐵包木——鐵料剩下來，夠多鋪一段碼頭。”
大牛的裝甲板專供第一艘三千噸級鐵甲艦。那艘船的單艦對決能力是林家目前最重大的戰略投資——不能分散。所以“糧路號”的裝甲必須另想辦法。鐵包木不是最好的——但是可行的。可行的東西在林家不是次等的——是在投入和產出之間找到的那個點。
在啟東島上，費雷拉發現了一個規律。他把英艦撤圍之後這大半年裡海面上所有經過的船隻記錄翻了出來，用炭筆在海圖上標了每一條船的航向和頻率。他發現近三西個月，東印度公司的商船在澳洲以南水域的出現頻率比去年同期下降了將近三分之二——不是不來，是航線往北收了，繞開了澳洲以南。英國人在收縮——不是收縮他們的艦隊，是收縮他們的商業存在。他們把航線往北收到北緯十二度以北，澳洲以南的海域正在變成一片沒有英國旗的海面。
“英國人在撤商業。”費雷拉把這個發現寫在信裡發給林啟辰，“撤商業不是在示弱——是在騰船。商船騰出來之後改裝的武裝商船——就是考特尼圍島時用的那種吃水淺能貼著礁石走的改裝艦。他們下次再圍，不是用軍艦，是用一批吃水更淺、速度更快、能鑽進淺水區的改裝武裝商船。軍艦圍的是深水航道——改裝武裝商船圍的是全島。”
他又寫了一行附言:“建議在各島碼頭外的淺水區增布暗樁。現在是圍島的空窗期——趁他的改裝船還沒下水，先把暗樁布完。等他改裝船下水的那天，暗樁己經在水底等他了。”
林啟辰收到信之後把鍾大有叫來，讓他從正在擴建的碼頭上擠出兩船澳洲杉木——杉木在水裡泡過之後比石頭還硬，不生蟲，是暗樁最好的材料。鍾大有算了一下——碼頭的擴建材料還有富餘，能抽出大概五十根去各島打暗樁。
在婆羅洲東海岸，楊阿貴的第一份勘探簡報透過手搖發報機發到瞭望加錫海峽上的一艘林家運輸船上，再由運輸船帶到新安城。簡報很短——楊阿貴不是文書出身，他寫的字又大又潦草，每行都像拿砍刀在紙上劃的。但內容很實在:
“荷蘭人主力鑽點在婆羅洲東部內陸，距海岸約西十里。運輸路線:陸路二十里+河運二十里，河運段可走平底船。現日出油約十五桶——比阿德南給的數字多了五桶。荷蘭人在鑽第三口井——井位往東挪了一點，正在朝望加錫海峽方向偏。東西:蚊帳發黴——金雞納霜剩三瓶。下一封簡報在下一次雨停之後。”
林啟辰看完之後把簡報遞給孫文藻。孫文藻把要點抄進簿子裡——鑽點位置、日產十五桶、正往東偏。他在“正往東偏”旁邊畫了一把小小的鑽頭標記——這是他新發明的標記符號，代表“此處為資源方向變化趨勢，需長期追蹤”。
“荷蘭人在往望加錫海峽方向打井。”孫文藻說。
“他們是在跟著油田的走向——油田的地層結構往東下傾。跟著地層走，井口位置自然就偏東了。他們不是衝著我們來的。”林啟辰說，“但不管是不是衝著我們來的——井口每往東偏一里，荷蘭人在這片海上的補給需求就多一分。他們早晚會遇到運輸線的問題——從內陸往外運十五桶油，靠河運和陸路兩段接力。這種運法隨時會斷。等他的運輸線斷一次——他就會想到我們。”
“我們這時候應該在旁邊等著還是主動去？”
“等。”林啟辰說，“等他斷了再去找他。斷了的時候談條件——你是救他的人。沒斷的時候去找他——你是搶他東西的人。同一個人，在同一片油田上，先等後救——跟先搶後談——代價不一樣。”
在西班牙馬尼拉總督府，一週之後發生了一件跟林家沒有首接關係但影響深遠的事。總督本人正式簽署了一份對英國外交部的外交照會，內容不是抗議——是“關切性詢問”。照會的核心措辭比上次羅德里格斯偷帶出來的非正式版更正式:西班牙王國對英國皇家海軍在太平洋中部方向增加海軍存在的目的表示關切，並請英方確認此舉不構成對西班牙在西太平洋傳統利益範圍的擠壓。
“關切性詢問”不是抗議，不是反對，不是譴責——但它是西班牙第一次用正式的外交文書而不是非正式的私下表態來表達對英國在太平洋方向的關注。這份照會里沒有提“林家”兩個字。但每一個人讀到它的人都知道西班牙人問的是哪一片海。
羅德里格斯在新安城收到訊息之後，到議事堂跟林啟辰說了一句:“上次我拿的是海圖。這次是照會。照會不是我寫的——但之前那份非正式版是我在內部會議上提的草案。草案的措辭比我敢寫的硬——但在會上被上面的人改成了“關切”。“關切”比“抗議”輕，但它是官方的。官方的東西一旦發出去了就收不回來。”
“改你稿子的人是誰？”
“總督的政務助理——一個頭發白了一半、在總督府坐了三十年的老官僚。他在改我稿子的時候跟我說過一句話:年輕人，外交文書不是你拿來抒發感情的——是用來在未來的談判桌上先佔個座位的。你先寫“關切”，下次就能寫“不滿”。寫兩次之後第三次就沒人問你為什麼寫了。”
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