“那麼，我們完全可以坐下來，談談更長遠的合作。”
“比如，大英帝國可以承認你對江南製造局的實際控制權，甚至可以為你提供更多的……低息貸款。”
“只要你保證，你的槍口，永遠不會對準米字旗。”
李策看著查爾斯那隻伸在半空中的手，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
他知道，這一刻。
他終於從一個任人宰割的棋子，變成了一個讓列強都不得不被迫承認其合法性、甚至要坐下來跟他分蛋糕的——執棋者。
“當然，領事先生。”
李策伸出手，用力地握住了查爾斯的手。
“我們是最好的生意夥伴，不是嗎？”
“不過……”
李策的眼中閃過一絲冰冷的殺意，看向了北方。
“我的槍口不對準你們。”
“但有些不開眼的舊軍閥，是時候該清理一下了。”
送走了查爾斯爵士，李氏辦大樓裡的氣氛卻沒有絲毫的輕鬆。
相反，一種更加凝重、更加肅殺的空氣，正在這棟代表著江南最高工業權力的建築裡蔓延。
“滴滴……答答……”
通訊室裡的發報機己經連續工作了三天三夜，打字機吐出的紙帶堆成了小山。
李震雙眼熬得通紅，拿著剛剛破譯出來的電報，一路小跑衝進了李策的辦公室。
“東家！金陵那邊發來的急電！”
李震的聲音有些發顫，透著一股掩飾不住的焦急和慘烈。
“光復軍連攻雨花臺和天堡城三天了！死傷極其慘重！”
李策猛地從辦公桌後站了起來，一把奪過電報。
電報是南方同盟前線總指揮拍來的，字字泣血：
【金陵守將張大帥，負隅頑抗。其麾下辮子軍極度兇悍，據城死守。我軍缺乏攻堅重炮，強攻數次，皆被敵機槍火網擊退。雨花臺下，屍積如山，血流漂杵。我軍士氣瀕臨崩潰，彈藥告罄，懇請上海方面速發援兵！速發火炮！救救兄弟們！】
李策看著那張薄薄的電報紙，眉頭深深地擰成了一個“川”字。
他太清楚金陵之戰在整個光復程序中的分量了。
武昌雖然首義成功，但那裡是西戰之地，北洋軍的主力正在源源不斷地南下鎮壓。如果不能迅速拿下金陵，將整個江南連成一片穩固的大後方，南方的起義軍就會被各個擊破。
而盤踞在金陵的張大帥，是個出了名的死硬派。他手底下的那些留著辮子的清軍，雖然思想迂腐，但打起仗來不要命，而且裝備精良，佔據著堅固的城防工事。
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