隨著李策的一聲令下，好幾條鐵路同時開始動工。
距離上海灘兩百公里外的一處大型煤礦旁。
這裡原本是一片荒無人煙的丘陵地帶，現在卻變成了一個熱火朝天的巨大工地。
數萬名穿著破舊棉衣的勞工，喊著整齊的號子，揮舞著鐵鎬和鐵鍬，在堅硬的凍土上艱難地開鑿著路基。
在他們身後，是一條剛剛鋪設好的、散發著冰冷金屬光澤的鋼鐵軌道。
這些鋼軌比大清國時期修築的那些鐵路要粗壯得多。
它們是由李氏實業在南通的鋼鐵廠，用新式的轉爐鍊鋼法，加入錳和碳等元素，軋製出來的高強度重型鋼軌。
“哐當！哐當！”
一群赤著胳膊的漢子，揮舞著幾十斤重的大鐵錘，將一枚枚粗大的道釘，狠狠地砸進塗滿防腐瀝青的枕木裡，將鋼軌死死地固定住。
不遠處，一輛掛著“李”字大旗的重型卡車停在路基旁。
卡車後斗的擋板被放下，幾個伙房的師傅正拿著大鐵勺，從幾個巨大的保溫桶裡往外舀著熱氣騰騰的肉湯和白米飯。
“開飯啦！兄弟們，先歇會兒，吃飽了再幹！”
一個大嗓門的工頭拿著鐵皮喇叭喊道。
勞工們聽到喊聲，紛紛放下手裡的工具，拿著自己的粗瓷大碗，排起了長隊。
一個滿臉煤灰的年輕勞工，端著滿滿一碗澆了厚厚一層肉湯的米飯，蹲在剛鋪好的鐵軌旁。
他大口大口地扒拉著飯菜，燙得首吸溜嘴，但臉上卻洋溢著滿足的笑容。
他轉頭對旁邊一個上了年紀的工友說道：
“王叔，這東家真是個活菩薩。給咱們這麼好的伙食，每個月還發兩塊現大洋的工錢。”
“我以前在老家給地主扛長工，一年到頭連頓飽飯都吃不上。現在到了這兒，不僅能吃上肉，還能攢下錢給家裡寄回去。”
王叔嚥下一口飯，看著眼前這條一首延伸到視線盡頭的鐵軌。
“是啊，活了大半輩子，也是第一次碰上這麼厚道的東家。”
“不過，我聽說這修鐵路可是個燒錢的無底洞啊。這鋼管子鋪在地上，一鋪就是幾百里，這得花多少真金白銀啊？”
“東家花那麼多錢修這玩意兒，圖啥呢？”
年輕勞工搖了搖頭。
“這咱哪懂啊。大人物的事，咱們少管。咱們只要好好幹活，對得起東家這碗肉湯就行了。”
勞工們吃完飯，再次投入到了緊張的勞作中。
鐵錘砸擊道釘的聲音，在空曠的田野上回蕩，彷彿是這片古老土地正在復甦的脈搏。
深秋，黃浦江上的風己經帶上了一絲凜冽的寒意，捲起江面上渾濁的波浪。
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