“第三任國王叫奧古斯都，他的哥哥意外夭折，皇位才到了他的頭上，登基的時候才十六歲。年輕，英俊，會寫詩，彈得一手好豎琴，是當時貴族小姐們當之無愧的夢中情人。”
她的聲音不緊不慢，像是在講一個睡前故事
“他本就對治國沒有任何興趣，他把政務扔給寵臣，自己整天在宮裡開詩會、辦舞會、養罕見的寵物，聽說還有一隻純白的獅子。後果就是——”
“財政危機。”艾絲特介面道
“沒錯”卡洛琳點點頭“他不想辦法，也不聽勸。誰勸他，他就把誰趕出王都。後來，他乾脆把王室的地產都賣給了鄉紳貴族，用來維持他的詩會和舞會。”
“你知道他死的時候，私庫裡還剩多少錢嗎？”
艾絲特搖搖頭。
“三個銀幣。”卡洛琳伸出三根手指，“一個國王，就剩三個銀幣。而他的寵臣們，個個富得流油。”
她說著說著忽然笑起來，眼角的皺紋擠成一道道深深的溝壑。“當然，這是野史的說法。編年史只寫了‘崩於冬月’四個字。你就當一個笑話聽就好”
艾絲特看著她，忽然覺得這位老太太和她想象中的“教堂負責人”不太一樣。相比神學，卡洛琳那如數家珍的態度分明是對政治和歷史更感興趣一些
艾絲特認真的從卡洛琳那裡攝取著知識，卡洛琳也熱心的教導，一點點掰碎了餵給她，氣氛寧靜又平和
然而，一個急促的聲音從走廊方向傳來，打破了這片寧靜。
“——艾絲特！”
艾絲特抬起頭，看見喬納森正從側門快步走出來，黑色祭袍的下襬在他身後翻飛，臉上的表情是她從未見過的慌張。這位神父平日總是笑瞇瞇的，說話慢條斯理，走路不緊不慢，像一杯永遠溫著的白開水，她沒見過他這幅樣子
他三步並作兩步走到長椅前，彎著腰喘了口氣，然後抬頭看向艾絲特。
“艾絲特，我今天有點事情，必須離開一趟，你可不可以，代替我去告解廳輪值？”
艾絲特楞了一下。“我？”她的目光在喬納森臉上掃了一圈，確認他不是在開玩笑，“可是喬納森先生，我從來沒有做過這份工作。”
“你放心，很簡單的。”喬納森擺手，語氣急切但篤定，“你只用坐在那裡，什麼也不用說。信徒們不需要太多回應，他們只是需要有人聽。”
“可是——”
“真的不用怕。那些信徒並不在意值班的是誰，也不會告訴其他人，不會有人發現的。”
艾絲特張了張嘴，目光不自覺地飄向身側，看向正坐在一邊的卡洛琳，你這不就正當著你的頂頭上司的面說自己要翹班麼？還需要讓誰發現？
看著笑而不語的老太太，艾絲特縮了縮脖子，看她沒有呵斥的意思預設她同意了，順勢答應下來
“……好吧。”
喬納森似乎真的是有急事，來不及告別，神色匆匆的離開了，艾絲特無助的看向卡洛琳
“卡洛琳媽媽，我得先過去了，等我輪完值我在來找你……”
卡洛琳臉上還是那副溫和的笑容，眼角的皺紋卻比平時少了一些
“小艾絲特，你其實沒有必要去做這種事的。”
艾絲特明白她是什麼意思，傾聽信徒的告解是一份相當苦的差事，那些被帶進告解室的秘密，那些不能對人說的罪孽、痛苦、恐懼、絕望，大量的負面情緒不會消失，只會轉移，出於保密原則，它們不能倒出去，只能留在傾聽者的心裡。輪值的人一直都需要一個好好的假期來消解那些情緒
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