姜芷微不知道將軍在想些什麼，只聽著他規律的心跳，輕聲應下。
夜裡靜，卻聽兩心無間。
這場鬧劇終是以姜劉氏被送回淇縣老家為結果，屆時族人返鄉的時候老太太會一道，路上也有個照應。
姜劉氏在燕京姜府當慣了老祖宗，自然不會輕易認下，哭鬧不止，可一頂不孝的帽子扣下來只能扣住她的親兒子，反倒愈發惹得族人厭棄，換了壯實的僕婦，將她看管了起來，依舊好吃好喝地待著。
姜府內宅的印章被送到姜宅，原是她的父親也頂不住族老的壓力，傳信來說一家人還是要住在一處。姜正均有些猶豫，還是阿姊利落接下，只說那本就是他們的家。
昕娘忙著清點行禮，姜芷微尋了個閒適的午後，與人只會了聲，去探望姜劉氏。
再走壽安堂的路，心境卻是大有不同，曾經如鬼魅一般的枝椏在秋日下顯出樣子，不過是一截葉子落光的孤零零的樹枝罷了。
屋內仍舊是燻著香，厚重的帷幕，難以透進光來。
值守的婦僕對她諂媚的笑，她捧著姜宅院子剪的早梅，深吸一口氣推開房門。
“祖母，我來請安了。”她像是尋常小輩一樣招呼。
姜劉氏坐在離間，像一尊不會說話的雕像。
幾枝長短不一的梅花帶著淡香，配著素白的瓷瓶被擺在老太太身旁的矮几上，給屋裡帶來幾縷清雅的香。
“祖母這幾日可好？院子裡的花開了，折了幾隻帶來與你賞玩。”
姜劉氏抬眼看她，開口聲音沙啞的緊：“你終於來了。”
“自然是要來的，祖母將要回老家，說什麼也要來再見上一面的。”
香爐冒著嫋嫋白煙，姜芷微自然地坐在對面的位置。
“你唱的戲確實好，只是我拿不住把柄，是因為我大意，這燕京城中比老婆子我眼神好的主母可多的是，你出身差，想要在燕京安居可並不容易。”
“祖母是關心我麼？”姜芷微慢條斯理地擺弄著花枝。
自然不可能是，姜劉氏陰沈地盯著她。
明明身體裡流著相似的血，仍舊能憑著喜好分出三六九等。
“我曾經不明白，為什麼你與我外祖母有緣分，卻會一直不喜我與正均。所以曾想討得你喜歡。”姜芷微忍不住開口。
“特別是正均，他可是您看著長大的。我以為您至少對他是有情分的。”
“如今年紀漸長倒是明白了些許。”姜芷微緩聲，一字一句都叫人聽的分明，“手握權柄的時候見到不遂意的花枝，定然要好好修剪。”
她徑直掰了未開的花苞在手中撚碎，眼中淬出冷意：“只是你也不過是內宅裡依附於人的倀罷了。”
姜劉氏舉起手便要朝姜芷微臉上扇去，卻被鉗住了手。
“祖母到底是落魄了，如今打人都需要親自動手，”姜芷微勾著唇，“你可想知為什麼家祠會失火麼？”
姜劉氏手指撐著矮几，身子前傾，老態龍鍾地湊到姜芷微面前，瞇著眼看她。
“果然是你做了手腳，我說你平日裡裝的那麼乖順，如何那天頂嘴頻頻，原是要激得我失態！”
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