今日當值的高士奇不過幾分鐘就到了，一進亭子跟前就被扔了三封奏摺。第一封，兩浙總督彈劾靳輔治水不利；第二封，小於成龍密奏明珠賣官；第三封，御史郭琇彈劾明珠結黨營私。看到第一封奏摺的時候高士奇就開始抖，知道這是攤上大事了，等看到郭琇那密密麻麻的明黨名單，更是眼前一黑，真恨不得昏死過去。
偏偏他身體好得很，因此逃不過萬歲爺的送命題。
“明珠行事如此猖獗，為何此前無人稟告？”
高士奇自己也在郭琇的彈劾名單上，現在腦子裡閃過千百種應對方式與後果。他強迫自己冷靜下來，分析眼前的形式。首先，索額圖和明珠兩黨相爭，這在朝中不是秘密，明珠有貪腐，皇帝肯定也是心知肚明，反過來說，索額圖一方貪贓枉法的事也不逞多讓。都是不乾淨的，那事情就自然和正義無關，只和黨爭有關。
不管于成龍和郭琇這兩個捅婁子的楞頭青是怎麼想的，但事情到了皇帝跟前，只能從黨爭角度思考。
最近朝中發生的大事是納蘭性德大勝歸朝，偏偏在這個節骨眼上，有人想把明珠一黨的根都刨了。這實在太詭異了，不是幾個人能做到的，就連索額圖……他要是有這麼詳細的明黨名單，早發作了，會等到今天？
那剩下的可能就是……皇帝自己？
高士奇戰戰兢兢地跪下來，痛哭流涕：“明珠幾次主持科舉，皇上是知道的。他門生眾多，門庭若市，京中也是無人不知。臣……臣是和明珠有財貨往來，但也就是正常往來，不收怕自絕於官場。如今既然有人說臣是明珠一黨，臣……臣無從辯駁，還請皇上……皇上降罪。”
頭頂上沒有聲音。
高士奇的官服都被夏天的熱浪汗溼了，汗津津地粘在皮膚上。這避暑莊園的涼亭一點作用都沒有啊。
康熙看著高士奇確實一點準備都沒有的樣子，肯定了這裡面事有蹊蹺。明珠此前暗示過等納蘭性德回朝後他會告老退休，解散一部分明黨，這是他們君臣之間的默契。而明珠的告老摺子也在幾天前到了康熙的案頭，可以說明珠退場這件事情正在水面下有條不紊地推進著。
既然明珠如此識趣，康熙自然也不準備計較他此前的種種。明珠畢竟是有功之臣，陪他走過了對抗三藩最艱難的歲月，現在他想要一個體面的退場，接班人性德也是一顆好苗子，康熙樂得成全。
而這橫空出世的斬草除根式的彈劾，硬生生打破了明珠和康熙的計劃。康熙腦海中的第一個想法就是，這是索額圖害怕納蘭性德的成功讓明黨更上一層樓，所以先下手為強要將明珠定下重罪，從而連納蘭性德的封賞都得蒙上一層父親被治罪的陰影。
索額圖不知道明珠想退，他有這樣的想法康熙完全可以理解。
水利問題是老生常談。于成龍眼裡揉不得沙子彈劾明珠賣官也是理所應當，不過這個時間節點就奇怪了，明珠都要退了，就算他此前有賣官行為，為了保個晚節防止索額圖反撲此時也應該收斂不少。怎麼偏偏以前沒有彈劾，現在彈劾呢？是明珠陣營中有人嗅到了風聲臨時倒戈？還是于成龍被人利用？
若說前兩封奏摺只是時間太湊巧了，那第三封郭琇的奏摺就是個大雷啊！半數朝堂重臣都在名單上，郭琇就差把“明珠造反”四個字寫上了，就連高士奇這種左右逢源的牆頭草都上了明黨名單，可想這要是捅出去，少不了是個人人自危的局面。
若他不知道明珠想退休，真信了明珠想挾大阿哥逼宮，恐怕前朝後宮即將陷入腥風血雨之中。
索額圖已經鋒芒畢露，若是真如他所想將明珠一黨治罪，那朝堂平衡將徹底打破！
康熙的腦子一抽一抽地痛起來，他現在面臨的局面，兇險不下於鰲拜和三藩。明珠的勢力壯大至此，是他沒有料到的；明黨之中有人投靠索額圖，將明珠老底都掀了，這也是他沒有料到的。
為了朝堂穩定，明珠必須致仕！
同樣為了朝堂穩定，明珠必須活著！
而且納蘭性德必須頂起來，補全明珠離開後的權力空白。
康熙現在心裡想的還是軟著陸，於是他強壓下萬般思緒，將那些奏摺留中不發，同時囑咐高士奇道：“此事朕欲緩緩處之，爾不得聲張。”
高士奇見自己沒有馬上被下獄，已經是回到人間，當即感動得眼淚汪汪。“臣謝皇上恩典，謝皇上恩典。”
為了防止訊息透露，當晚高士奇被留在暢春園中。同時，康熙秘密傳旨明珠，讓他第二日大朝就上書告老。
這個艱難的夜晚過去了，伴隨著湖面上清脆的鳥鳴，一次註定載入史冊的大朝會在暢春園裡拉開序幕。排成整齊佇列的大臣們穿著深青色的朝服，掛著長長的朝珠，一搖一擺地走入行宮大殿，在繚繞的薄荷薰香中齊齊叩首：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
太監嘹亮尖細的聲音宣佈了朝會的開始。“平身。有事起奏，無事退朝。”
明珠站在最前排，此時捋了捋鬍鬚，橫跨出左腳。
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