明珠的笑容收了收，他想起來大兒子早年因為受不了京城的壓力而試圖自殺的事情，用語稍微斟酌了一下：“我兒只要做萬歲爺的忠臣，別被索額圖拿住了把柄，就足夠他們難受的了。為父只想你好好的，咱們家好好的，仇敵就不好過了。”
納蘭性德點點頭，在特意給他留出的空位上坐下。明相夫人看見大兒子，也顧不上老頭子了，圍著兒子轉，又將那一直保溫著的甜湯端出來給兒子喝。納蘭性德右手用勺子舀了甜湯，啜一口。“多謝額娘，還是從前那個味兒。”
明相夫人一下子被哄高興了。“謝什麼？只要你喜歡。”
納蘭性德看向自己的長子富格，道：“我在這裡陪你瑪法和瑪嬤聊一會兒，你帶著弟弟妹妹先回去歇著吧。也跟你嫡額娘說一聲不必等了。”
富格恭恭敬敬道了聲“是”，就有條有理地帶著大房的孩子們離開了。性德的繼室官氏在經歷了長達二十年的獨居生活之後，精神和身體都不太健康。好在富格是個靠譜的孩子，父親遠在邊疆的時候承擔起了“父母”的雙重職責，將大房的大小瑣事管理得井井有條。
大房的孩子們走了，二房媳婦也不是傻的，也帶著孩子告退。老三揆方想留下來聽八卦，被郡主媳婦給拽走了。不過老三雖然不聰明，但也不是個犟脾氣，走的時候臉上的表情與其說是不悅，不如說是有幾分委屈。
“裝可憐也沒用。”郡主媳婦說，“你想去跟那些利慾薰心的官大人打交道？”
“不了不了。”揆方連忙搖頭，“這種事情還是交給大哥和二哥吧。”說完扯開腳步往自己院子趕，跟後面有鬼在追他似的。
家裡的女人孩子散盡了，屋裡還有明珠夫婦和長子次子。這就是納蘭家最核心的政治人物了。
“兒子回京不過兩日，聽聞了一些訊息，也不知道對不對。還請阿瑪指正。”納蘭性德跟明珠說話的語氣半硬不軟的。他們父子倆早年因為兒子發展的方向問題，一度鬧得不愉快，但另一方面，明珠也的確是個寵孩子的爹。跟康熙那種兒子前面還有皇權天下的爹不同，明珠可以為了兒子豁出命去。性德不是草木，也感動於父愛如山，但即便到了今天，他也不認同明珠的有些做法。這就導致了父子倆說話時的彆扭。
性德的彆扭明珠視若無睹。“好啊好啊，你說，咳咳。”
“大阿哥在親近宗室和勳貴？是不是有些過？皇上怎麼想？大阿哥身邊盡是滿洲舊人，天生排斥文官，本來漢人就是尊嫡長禮統的，這不是越發把他們推到太子身邊了嗎？”
明珠搖了搖頭，喝了口茶水。“性德啊。看事不要只看表面，不是大阿哥親近宗室和勳貴，是勳貴和宗室只能選擇親近大阿哥。有些人啊，還做著從前‘議政王大臣會議’的美夢，嘖，太子是個喜歡大權獨攬的性子，怎麼會理他們？不狠狠打壓就算不錯了，他們沒得選才只能靠近大阿哥。”
說起朝堂上的人性，明珠也不咳嗽了，精神頭也足了，眼裡都放著光彩。
納蘭性德看著老驥伏櫪還志在千里的老爹，沉默了兩秒：“……那阿瑪覺得，大阿哥成事的機率有幾成？”
“別問我。”明珠突然肅臉，“你也在外頭歷練了許久，你覺得有幾成？別讓阿瑪覺得你這些年白混了。”
有些事情一味躲是躲不過去的，納蘭性德遠在邊疆的時候早就將太子、大千歲和皇帝之間的利益關係盤了一遍又一遍。“本朝自開朝至今上，都是議政王大臣會議選出來的皇帝。若按勳舊宗室所想，萬歲爺之後是誰，也該由他們商議決定。然而萬歲爺立了太子。”
“哈哈哈，咳，咳咳，我兒這不是很明白嗎？”明珠樂得眼淚都出來了。
“萬歲爺，太子，以及根基不穩只能依靠太子的赫舍裡家為一派；其餘勳舊為一派。這才是鬥爭的根源。大阿哥想成事，只有兩條路。第一，其所聚合的勳舊勢力足夠大，乃至於萬歲爺都只能妥協，或者，待……之後，令眾皇子妥協，就像先帝、太宗駕崩時那樣。彼時甚至棄年長皇子不立，立了兩任幼主繼位。”
順治爺和康熙爺可既不是嫡也不是長，甚至繼位的時候年紀太小，賢不賢的也看不出來，完全是滿族勳舊商議的結果。
“然而今上親政日久，積威深重，又打壓宗室旗主，拉攏科舉官僚，設閣僚分權。勳舊勢力大減，恐難現先帝、太宗舊事矣。即便憑僥倖成事，若大阿哥顧念勳舊從龍之功，大肆封賞，臣強主弱，滿漢離心，也非幸事。”納蘭性德語氣平淡地說完這段話。他大約是真的將這些話在心裡盤了很久了，終於說了出來的時候，連半點情緒也沒有。
“所以我說有些人在做夢。”明珠老頭兒刻薄地說。
旁邊的揆敘小年輕已經聽傻了。他之前被親戚朋友攛掇的時候，只知道“若太子繼位，好處都是索黨的，哪有我們的活路；唯有擁立大阿哥，才能保全富貴”，哪裡想過這些圍在大千歲身邊的人求的是什麼利益，對於國家是好是懷呢？
這就是我跟我哥之間的差距嗎？揆敘大氣都不敢出，豎著耳朵聽他哥和他爹說話，生怕漏掉一個字。
“那你的第二條路是什麼？”明珠問。
“逼太子犯錯，讓皇上來處置太子。”納蘭性德垂了垂眼，“明代之前的太子，難有在位二十年而不遭猜忌的。我朝勳貴相逼，恰如漢唐。而太子惶惶不安，已露端倪。不過如此一來，最後成事的就不一定是大阿哥了。”
“那也是天意。只要不是太子，憑我家子孫的出息，總有出頭之日。”明珠長出一口氣，“性德很好，你能自己想到這個地步，老父馬上閉眼也能安息了。”他像是卸下了什麼重擔，臉上的皺紋都深了幾分。
性德和揆敘眼眶都紅了。
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