第388章 三十一歲的臘月:。
博貝出事是在中秋過後不久的八月底，昆昆躲在山林中的十天，時間就進入了九月初。然而因為叛軍阻撓了資訊的傳播，烏里雅蘇臺將軍在震驚中核實了駙馬遇害、公主失蹤的訊息，已經是十月了。訊息傳到京城，便是十一月初三。
別以為駐紮在烏里雅蘇臺的朋素是個尸位素餐的將領，這位也是外蒙挺有為的老將了，出身劄薩克圖汗家族，經歷過葛爾丹的入侵和對葛爾丹的反擊。若非朋素的血緣跟主支有些遠，不然扎薩克圖親王也輪不到廢柴小年輕來當。但康熙也沒虧待朋素，直接將他的子孫遷到更溫暖安全的內蒙牧場和京中當官，完成這波制衡後就將朋素放到烏里雅蘇臺駐軍。
論起來，花了足足一月才確定情況實在不能怪朋素老將軍。叛徒有意隱瞞行蹤，封鎖了買賣城周圍，公主派出報信的死士十不存一，一直到買賣城淪陷十多天後，才有輾轉逃亡的小部落找到烏里雅蘇臺。然這些小部落並非烏梁海居民，他們口中“準噶爾打來了”也只是口口相傳的恐慌之詞。
朋素一面派出斥候去探查所謂準噶爾軍隊的動向，一面又順著流言去找源頭，好不容易找到兩名重傷的死士，又得尋醫將人從死亡邊緣中拉回來。同時，倒黴的朋素還要行使他邊將的職責，在敵情未明的情況下調集軍隊、收縮防禦。於公於私，朋素都沒有不管不顧地去營救公主的動機，他首要的任務是保住手中兩萬人馬的軍隊，守住西北邊陲的大門，不讓準噶爾繼續長驅直入。貿然出擊，萬一是陷阱，將兩萬邊軍全數陷落進去，才是大失職。
斥候將訊息帶回來，和公主的信使醒來，差不多是同一時間。此時距離買賣城淪陷已經一個月了。朋素從斥候口中確認了買賣城已經遭遇劫掠，連忙秘密派出小股軍隊去了公主與部下約定的森林周圍搜尋，自然是無功而返。再加上密探從準噶爾軍隊中傳回的訊息，並沒有發現公主母子的訊息。至此，朋素才能夠將事情確定為“公主失蹤”，八百里加急送往京城。
此前送的都只有“準噶爾疑似入侵”、“和託輝特部派人求援”之類的訊息，在時代緩慢的交通和層層官僚的流程中龜速前進，直到“公主失蹤”的急報都已經放到康熙案頭了，這些普通的邊關文書才堪堪抵達兵部衙門。
訊息從唐努烏梁海到京城，跑了足足兩個多月，相比之下，八爺帶著他的急行軍一個月就跟烏里雅蘇臺的軍隊匯合，已經是驚人的速度了。但即便如此，臘月初八，也足以錯過很多事情。
十一月，蒙古高原進入百草蕭條的雪季，公主就採取了行動。
一支俄國使團抵達準噶爾軍中，斥責準軍的倉促行動，並要求瓜分唐努烏梁海的土地。準軍大將出發前得了策妄阿拉布坦的指示，不能同時跟大清和俄國交戰，以陷入腹背受敵的狀態。於是準軍將領便只能對“俄國使團”虛與委蛇，採取“拖”字訣。然而當天夜裡，“俄國使團”就露出猙獰的獠牙，焚燬了準噶爾軍隊的糧草和火藥後揚長而去。
沒有了食物和熱源，在唐努烏梁海這樣的緯度和海拔幾乎已經是去了半條命。準軍只能分散進入森林打獵或者砍伐樹木。而和託輝特殘部的反擊也就此打響，這些進入森林的準噶爾人屢次遭遇伏擊，最慘的時候整支伐木小隊都會遭到全滅。準噶爾的大將馬上發現對方有備而來，因為理論上已經只是些牧民的和託輝特人擁有著充足的火力，而從僅有的幾個俘虜嘴中他們也聽到了“安靖公主”的名號。
“公主已經調集到了軍隊和食物，眼下的襲擊只是開胃小菜，大軍正在路上。”
準噶爾軍已經喪失了先機，他們遠道而來，在最嚴苛的冬季失去了儲備，想掠奪當地人吧，周圍的小部落不是躲進了森林跟他們打游擊，就是聞風逃到了烏里雅蘇臺以南。放眼望去，竟然只有叛逃而來的吾爾圖納等人還有充足的牛羊。於是準軍爆發了內亂，毒殺了博貝的吾爾圖納死在內亂中，可以說報應不爽。
吾爾圖納的兩個兒子倉皇出逃。他們自知加害大清的公主駙馬是已經跟清廷這邊結了死仇，準噶爾又想把他們當肥羊，最後只能往北一路扎進了西伯利亞。在凍死了許多人後被俄國貴族俘獲，最後又輾轉落入昆昆手中。當然，這是後話了。
總之，當八爺在一處避風的山坳河谷中找到再次聚集起來、有幾萬之眾的和託輝特部落的時候，這些唐努烏梁海的原住民已經完成了第一階段的自救。
“公主說，如果是八王爺來了，就直接帶您進去。”在層層據馬之後的瞭望臺上拿著弓箭的守衛非常年輕，甚至可以說得上年幼。從他不過八爺肩膀的身高就能看出，他恐怕只有十二、三歲。男孩守衛說的蒙語裡有很重的口音，但神情卻很大方，混合著淳樸和野性。跟男孩一起值班守衛的還有他的姐姐，一個割了辮子，同樣將自己包裹在灰撲撲的皮襖中的十五歲女孩。女孩很沉默，有一雙陰鬱的眼睛。
“阿瑪和哥哥都死了，被準噶爾殺死的。”在八爺詢問之後，男孩守衛這般說道。然後他補充道：“我殺了兩個，姐姐殺了八個。公主保佑。”
公主帶他們報仇，所以他們死心塌地地跟隨公主，即便是做著辛苦的守衛工作。事實上，這些由殘疾老兵、半大孩子、婦女和中老年構成的和託輝特自衛隊，遠比世人想象的要更加訓練有素。他們在山谷中最易守難攻的地點建立了營寨，合理佈局了箭樓、據馬和壕溝。他們懂得守護水源和在安全的地方儲存火藥，而他們派出去騷擾準噶爾軍的游擊隊員個個擁有精準的槍法。
營寨中央已經壘砌了半木半石的建築，儼然一座很小的軍堡。軍堡周圍駐紮了一些裝備精良的俄國人。跟強盜一般的哥薩特騎兵不同，這些俄國軍人普遍有著接受過良好教育的氣息，紀律也更加優良一些。這是隸屬於沙皇的貴族軍。
看到這裡，八爺的臉色就沈了下來。他已經知道昆昆的火器和兵力支援是從哪裡來的了。這種不爽的情緒在他看到昆昆身邊都跟著兩個俄國人的時候到達了頂峰。“咱們這就回京，這驅虎吞狼、虎吞了狼卻不走的遊戲，咱不玩了。”
昆昆被哥哥開口這麼一句話給弄蒙了一瞬，她眨了眨眼睛，有些遲疑地問：“哥，你不會……覺得他們在監視我吧？”
“難道不是嗎？而且彼得那老小子一直對你圖謀不軌……”說到這裡，八爺的目光在周圍打量了一圈，確認了他說的漢語這些俄國人並不能聽懂。同時他抓住昆昆的小臂，“趁他不在，咱們這就走。”
昆昆用力穩定住自己的身體，不讓哥哥把自己拉走。“你冷靜一點。”八公主有些好笑，同時也忍不住眼眶發熱，“我能帶著兩千俄軍在這兒，當然已經……”
“那又有什麼關係，我養你，誰敢說閒話？”他也紅了眼眶，“你為烏梁海，為大清做的已經夠多了。”
昆昆已經提前一步冷靜了下來，從哥哥手中抽出自己的胳膊。她努力地跟有些上頭的哥哥解釋眼下的局面：“於公，準軍已經迫於壓力後退，正是該追擊之時；於私，我不能讓我的孩子拋棄他的部民，落個無能膽怯的名聲。”
八爺低頭看了看自己空空如也的手掌，又抬頭看向後退了一步的妹妹。“對我來說，烏梁海這麼遠的部落沒什麼好繼承的。外甥在京城附近謀個官職更加順遂。但你好像不是這麼想的。”
昆昆露出一個冷笑，這是一個讓八爺覺得有些熟悉又有些陌生的笑容。在和妹妹分開的這些年裡，他的腦子一直在給妹妹加可愛嬌弱的濾鏡，他自我欺騙的大腦皮層告訴他昆昆不該露出這種表情，但他的海馬體又分明提取出了同款冷笑。是了，昆昆其實有時候毒舌得像良妃。
“仰仗著皇阿瑪施捨得到榮華富貴的人太多了，他老人家忙不過來了。我是孝順女兒，就不去給他增加負擔了。”
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