第416章 三十六歲的秋天:中秋。
八爺帶著名為使團、實則軍隊的兩千人馬離開後沒兩天，就是這一年的中秋節。
此前好些年的中秋都是在暢春園辦的了，難得有一年在紫禁城內過中秋，後宮裡都熱鬧了起來。畢竟不是所有的嬪妃都能跟著萬歲爺到暢春園去的，像是儲秀宮中的一群小答應小常在就是常年被遺忘在深宮角落裡的小透明。
然而今年可是不一樣了。石常在一邊打著羅扇，一邊指揮著宮女們給十幾盆菊花盆栽做最後的修剪，她年輕的臉上滿是興奮。“這是要擺到晚上中秋家宴上的盆景，可不能馬虎了。要是皇上能問起我兩句，回頭大家都有賞。”稍一停頓，她又補充道：“尤其是不能被隔壁那群蒙古女人給比下去了。”說完，傲嬌地“哼”一聲，顯然是對從隔壁鹹福宮飄出來的奶月餅的香味很是不屑。
石常在的好友芳答應亦是高興：“往年從暢春園送來的月餅都涼透了，又油又膩，今年可算是能吃上一回熱乎的了。也不知道宴席上會不會有和嬪姐姐說過的魚翅泡飯。”
“饞丫頭，你就惦記著那幾口吃的。”石常在一向對於芳答應的憊懶頗為怒其不爭，但今天著實高興，語氣更像是打趣，“還不快去把你那身粉色的雲錦穿出來，若是入了皇上的眼，那才是有吃不完的山珍海味呢。”
芳答應不慌不忙：“家宴要等到天黑才開始，這才早上，急什麼？倒是姐姐的這些花兒得快些送到御花園去，惠妃娘娘可是吩咐了，場地的檢查今日巳時就是最後期限。”
“是了是了！”石常在蹭一下站起來，就指揮著太監們搬著菊花盆景往外走，手帕揮舞得如同一隻暴躁的小鳥。催著一眾下人都到儲秀宮宮門口了，她又風風火火折返回來，拉著芳答應一併小跑了出去。
御花園早就張燈結綵。堆繡山下的花木之間擺了九張大圓桌，皆是由厚重的黃花梨製成。桌邊嚴格按照身份等級放置了不同形制的椅子，主位是皇帝的龍椅和太后的鳳座自不必提，幾位主位娘娘的高背椅寬敞氣派。貴人小主的椅子就要小上一圈，且扶手極短，幾乎只有椅背。而較偏的幾桌周圍，都是小常在小答應們的方凳。還有一桌被小圓凳環繞，是留給有頭有臉的女官們的。雖說細節之處等級森嚴，但裝飾在桌椅周圍的屏風、花帳、燈籠、盆景，有效地柔和掉了部分威嚴感。
惠妃娘娘坐在假山腳下的亭子裡，正跟內務府的一個太監說話。“你莫慌張。桌布沒有丟的，是提前送到了延禧宮，我已經讓紅籌去拿了——瞧，這不就來了。”那太監大大鬆了一口氣，一邊抹著額頭的虛汗，一邊感激涕零地跟惠妃說奉承話。而另一頭，宮女們已經將那織金玉龍桂花團紋桌布鋪在了正中的主桌上。惠妃慢悠悠地搖著扇子，跟陪坐身邊的良妃和八福晉說些布料花樣之類的家常。
石常在和芳答應領著人來的時候，所見就是這副景象。彷彿是被惠妃的淡定所感染，毛毛躁躁的石常在也禁不住放慢了呼吸。“惠妃娘娘安、良妃娘娘安……八福晉安。我們來晚了。”
她們兩個能認出八福晉，八福晉卻是不認識她們的。但她也起身福了一福，挑不出錯地道：“兩位小主萬福。”
惠妃笑道：“早聽說石常在擅長養花插花，瞧這些菊花，調教得真好，可比內務府那些有靈氣多了。”
石常在的嘴角都快壓不住了。“多謝惠主子誇獎。”
“安置的地方已經留出來了，讓紅籌指給你。這些是你的花兒，一事不煩二主，擺放的高低、朝向也還是你自個兒來定奪。”
石常在低眉順眼地應了聲，帶著閨蜜芳答應去擺盆景去了。擺了一陣，又忍不住抬頭遠遠地去看惠妃幾人。
“惠主子當真是好定力啊。”石常在偷偷地跟芳答應咬耳朵道。今年大阿哥夫婦依舊被圈禁，中秋也不能進宮見惠妃一面，這事兒宮裡人盡皆知，尤其在這個皇子們活躍表現爭權奪利的時候，更顯得大阿哥一家悽悽慘慘。別看那些常在答應們自己也是小透明，箇中輕狂的，偷偷看惠妃笑話的可不在少數。
芳答應掐了石常在一下，眼神都變嚴肅了。“惠妃娘娘有兩個阿哥，孫兒孫女成群繞膝，是我們夢裡都不敢想象的福氣。且惠主子出身名門，德高望重，今兒晚上祭月的章程你也看到了，貴妃之後便是惠妃娘娘，實屬妃位中的第一人。”
石常在訥訥地應了兩聲，同時心虛地去看紅籌。紅籌微微一笑：“奴婢不曾聽到什麼。”石常在更加不自在了，擺完了菊花盆景，就拉著芳答應迫不及待地“逃離”了此地。
亭子裡，八福晉嘆了口氣。“雖道是天涼好個秋，卻還有暑熱照心頭。”
良妃：“既然暑熱，不如先回去吧，免得遇到不想見到的人。”
話音剛落，就聽見通報聲：“德妃娘娘到——”然後就是花盆底的“噠噠”聲。惠妃良妃都站起來，跟德妃行了平輩禮。
行禮間，德妃笑著問：“老遠就聽到良妹妹說，不想見到誰呀？”
惠妃：“都是幾十年的老友了，你還聽不出來她在開你的玩笑嗎？可是為了晚上的宴席來看場地的？”
德妃眼波轉了轉，看向退後了半步的八福晉雲雯。“惠姐姐管場地佈置，榮姐姐管樂舞雜耍，我就負責晚宴的菜色了。這上菜的人從哪條路走，溫湯的爐子擺在何處，盤子碟子的大小數量，還是要提前看一看的。”
惠妃點頭：“是這個理兒。雖然是做熟了的活兒，但小心無大錯。”
德妃的宮女們也散到場地中忙碌去了，德妃順勢也在亭子裡坐下，跟惠妃一樣慢悠悠地打起扇子來。看看場地量個尺寸的事兒，費不了多少功夫，但德妃的宮女們一直沒有過來的意思。明眼人都能看出來是在磨洋工。
良妃：“你也像榮妃她們一樣，俗了。”
