“我接下來要去法國，我本來打算帶著昆昆和你們一起去的。”彼得壓低聲音，看上去他們就像是兩個密謀尋寶的寶藏獵人，還是帶個童工的那種。“但是現在計劃有變。”
“還算你知道昆昆現在不能勞累。”
“聖彼得堡太靠近瑞典了。莫斯科有太多舊貴族的勢力。最安全的地方，是這裡。”彼得從胸前的口袋裡掏出一張皺巴巴的地圖，搞得他們更像尋找發財機會的寶藏獵人了。“這裡是西西伯利亞的心臟，兩條大河的交接之處。我在這裡建了兩座新工廠，消耗來自唐努烏梁海的礦石。此外，還安置了三支全副武裝的新式軍隊，一共有七千人。我的新式陸軍，除了前線、聖彼得堡，就是這裡規模最大了。”
“你想讓我……”
“沒錯，正好在你返程的路上不是嗎？我要帶走一半的禁衛軍去法國談判，還有一半，你帶去這裡，保護她，還有小列夫。作為報酬，以後要是你有需要，我可以把軍隊借給你。”
八爺：“什麼‘這裡’、‘這裡’的，故意搞得神神秘秘的，這座城叫什麼名字？”
彼得一世露出一個意味深長的笑容：“我準備叫它，阿芙羅拉堡。”
“妙啊！你們俄國人真會玩！”弘晏說，“聖彼得堡、阿芙羅拉堡。我也想在大清建一座堡壘，叫弘晏堡。”
八爺按住躍躍欲試的兒子。“好了，不要帶壞我兒子。”
“那……成交？”
“看在你這麼信任我的份上，成交。”
彼得和八爺舉起大杯的廉價麥芽濁酒，砰地碰了碰杯。
花開兩朵，各表一枝。
當聖彼得堡的草地開始泛起綠芽的時候，吹過北京城的風也溫暖了起來。
女眷們開始換下厚重的棉襖，穿上輕盈能微微凸顯身材曲線的春裝。四爺府上的年側福晉已經顯懷，挺著大肚子在花園裡散步。她像是有意識地在往四爺書房的方向走。不一會兒，就到了四爺書房門口。
四福晉烏拉那拉氏帶著嬤嬤也等在書房門口，後面跟著兩個端湯碗的丫鬟。
“妾身，見過福晉姐姐。”年側福晉做出要蹲下去行禮的樣子，但是動作很慢。果不其然四福晉制止了她：“你懷著身孕，就不必行禮了。”
“多謝福晉體恤。”
年側福晉臉上的感激挑不出任何錯處，但是四福晉烏拉那拉氏身邊的老嬤嬤，表情還是變得不太好看了。“側福晉，四爺在和幕僚談正事，恐怕不等上半個時辰不會結束的。您挺著個大肚子也不容易，不如先回屋休息去。等到了晚間，四爺肯定是要去看您的。”
年側福晉張了張嘴，好像要說些什麼。但還沒等她說出來，蘇培盛就從書房裡推門出來，滿臉笑容地說：“年側福晉來了？四爺等您進去呢。”蘇培盛說完，才看到四福晉也在，然而話已經脫口出去了，也收不回來。
年側福晉看看蘇培盛，又看看四福晉。四福晉的表情還能維持住平靜，而四福晉身邊的嬤嬤丫鬟，已經有人紅溫了，尤其是那老嬤嬤，被人當場打臉，臉都漲成了豬肝色。
“既然四爺等著，年妹妹就快進去吧。”四福晉拿帕子裝作擦了擦嘴角。
年氏咬了咬嘴唇，似乎是內心掙扎終於作出了決斷。“多謝福晉。”她領人進了書房。
“福晉，你看看她！四爺的書房何曾進過女人？”老嬤嬤再也忍不住，咬牙切齒地說道。就連四福晉，都不能在四爺辦公的時候進去的，只能老老實實等在書房外頭。
蘇培盛只覺得頭皮發麻，但他自己闖出來的禍事，只能自己硬著頭皮去解釋。“福晉來送湯羹，怎麼不通傳一聲？就這麼無聲無息地等在外面……”
“你什麼意思？”老嬤嬤地矛頭指向了蘇培盛，“怪我們福晉太守規矩了？不如那個狐媚子會勾引男人是不是？”
“不是不是不是……”蘇培盛連連討饒，“往常年側福晉……”
“年氏！”
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