“哦。”
“臭小子你不會想要學我吧？聽話，積蓄力量等自己強大等敵人虛弱不是懦弱。時機和勇氣一樣重要。”
“我知道的！”弘晏仰起頭，目光灼灼地說，“你放心去吧。要是你這次死了，我會替你報仇的。”
八爺伸手摸了摸弘晏的頭。長時間沒有剃髮，弘晏的腦殼已經不光了，上手毛茸茸的，像是在摸一隻長毛貓。
第二天，八爺召集了麾下三千騎，在校場上宣佈了此事。
“我知道你們都有家人在京城。弘晏也有，我也有。但是形勢逼人。大清在西藏戰敗，若我等不主動出擊，則準噶爾會趁勢而起，切斷我等返程之路。只有殺死或活捉策妄阿拉布坦，引發準噶爾內亂，才是唯一能保護邊地幾年太平的辦法。也是為大清朝廷爭取在西藏的勝機。蒙古、滿洲，多少人信奉喇嘛教，不必我多說。
“然而待我等大勝而歸，形勢又有所不同了。我接到密報，朝廷中有部分人以為我功高蓋主。此次我帶策妄阿拉布坦返回大清，生死禍福難料，路上的截殺我不怕，但我怕朝廷生變，全家治罪。弟兄們，胤禩不願意騙你們，有時候，分兵在外才是威懾。你們中的大部分人，拱衛弘晏留在此地，才能保住我等此戰的榮耀和性命啊！
“我已上報朝廷。弟兄們潛伏準噶爾境內月餘，餐風飲露，傷者眾多，不宜長途跋涉，故停留於俄國境內修養。便是朝廷怪罪，也由我一力承擔。若有放不下家小，不願冒險的，可以另組一隊，經烏里雅蘇臺返京，便說——行軍路上走散了，對俄國的事不知情。胤禩在此對天發誓，事後絕不追究。
“爾等可慢慢權衡。今夜子時，散兵在東城門集合，每人發十天干糧。但醜話說在前頭，過了今夜，你們就是弘晏的兵。叛逃者按軍法治罪。”
北地的夏風吹過，河水濤濤，遠處的草原波濤起伏。
“主子看輕我們！”有將領喊道。
“怎麼能做叛徒？！”又有一士兵喊道。
然後議論聲四起：
“準噶爾人都衝了，還要被自己人背刺嗎？”
“大不了衝一次京城，將逆臣小人殺了。”
“你壓根沒聽懂，八爺這是在託孤。把弘晏阿哥託付給我們了。”
“我從十四歲開始跟隨八爺。八爺的親兵什麼樣？京城的八旗什麼樣？伏低做小被貴族老少爺們騎在頭上拉屎的日子，誰愛過誰過去。”
“主子替我們考慮到這個份上了，當叛徒那還是人嗎？”
……
“死戰不退！”有人舉起了長刀。
“死戰不退！”“死戰不退！”
……
八爺雙手往下按了按，把越來越響的口號聲壓下去。“今日停訓，解散！記好了，子時，東城門，我胤禩說話算話。”
七個時辰後，天已經黑透，八爺指揮著後勤帶著一車乾糧，守在東城門。火把把城牆和道路照得通明。時間一分一秒地過去，除了八爺帶來的這些人外，並沒有什麼人出現。
弘晏從懷裡掏出懷錶，“哢噠”開啟，掃了一眼。“阿瑪，一點了。”他笑道，“還算令人欣慰。”
“不管什麼時候，總要尊重底下人的求生之意。”八爺背手，走向軍營。
營地裡黑漆漆的，但八九成的人都沒睡。少數幾個睡著了，也被同袍薅了起來。“主子來了。”
還有那百夫長殺氣騰騰地問：“八爺，都跑了哪些人？”
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