八爺挑了挑眉。
“他太刻意了。”康熙補充。
八爺輕“咳”一聲，道：“十五弟的老丈人，兒臣想著，應該不至於投了亂黨。嗯，只能說相比別的巡撫多幾分把握，‘我的人’這三個字他還輪不上。”
“算了，你不想承認，朕也不逼你。”
“我說的是真的。留在外面的三千騎，才叫‘我的人’。”
說到留在外面的三千騎，康熙就沉默了下來。“滴答，滴答。”自鳴鐘響得讓人心慌。不知道過去了多久的時間，康熙說：“朕立你為太子，你讓弘晏回來吧。朕這個做瑪法的還不知道有多少時日，想臨死前再見見孫兒。”
八爺的臉色很平靜，好像這是他猜到的諸多結果之一。“汗阿瑪，兒臣不想當太子。”
“你說什麼？！”
“汗阿瑪，本朝兩次立太子，初時雖有不小的益處，但最後都成了朝堂攻訐的淵藪。大臣們不思如何為國分憂，只想著如何為太子造勢或如何攻訐太子的不是，致使黨爭不斷、朝政疲敝。為朝廷社稷計，眼下的局勢，不適合立太子。”
康熙盯著八爺的眼睛：“好一個為朝廷社稷計，朕生了一個為國為民的好兒子？”
“為自身計，兒臣也不會拿弘晏來換一區區太子之位。畢竟，若是兒臣不幸身敗名裂，弘晏就是唯一能倖存下來的子嗣了。”八爺的聲音依舊是平靜，像是已經把這番話在心裡盤算了無數遍，以至於真正說出來的時候都沒有什麼情緒了。
反倒是康熙的呼吸急促起來。八爺一步上前，掐住康熙的手掌上的合谷穴。真氣流轉，杜絕了老皇帝當場中風的可能。
八爺一手繼續按壓著合谷穴，另一隻手緩緩順著康熙爺的後背，聲音也輕緩了兩個度：“汗阿瑪，您英明瞭一輩子，希望自己第三次立的太子，是一被冊封就將嫡長子召回的人嗎？兒子覺得這不是您的真心話。”
皇帝的身形好像真的佝僂了起來。“是啊，那是你的命門。區區一個立了廢、廢了立的太子之位，又怎麼能取信於你呢？若是這就把命門交了出來，那也太蠢了。”
“所以就這樣吧。”八爺笑了笑，“兒子不當什麼太子。不管是三年五年，還是十年二十年，兒子陪您走完最後一程。咱們父子不說什麼感天動地，至少善始善終。至於弘晏，不在咱們父子之間。汗阿瑪若是喜歡看孫子，也可以多讓弘晳承歡膝下。”
燭火開始昏暗。康熙的身影獨坐在昏暗的燈影中。“你說，朕如果下旨，弘晏會回來嗎？”
八爺笑道：“那就是弘晏的選擇了。我雖是阿瑪，您雖是瑪法，但只能猜，猜孩子會怎麼選——對了，險些忘了，弘晏有寫信給您。”
八爺從懷中取出一封鼓鼓囊囊的信。雖然因為長途顛簸邊角變得皺皺巴巴的了，不過因為信封包了兩層，所以裡面的內容還算完好。
“取燈來。”老皇帝說。
八爺親自為康熙重新點了燈燭。
信裡幾乎是好幾篇散文，寫著弘晏在俄國的生活和對經史典籍中的一些句子的理解。
“……我指揮三百人夜襲了謝列梅捷夫家的城堡，謝列梅捷夫是俄國的一個貴族，他們的歷史是這樣的……總之，我在此戰中射殺了五人，長途跋涉頭顱肢體不好儲存，就找畫師畫了這五人的畫像給汗阿瑪……
“……此戰中我的一個遠房堂舅，叫董鄂·福保的身先士卒，第一個衝進城堡主樓，擊殺了謝列梅捷夫的貼身侍衛。我提拔他當了百夫長。我本來擔心士兵認為我徇私，只賞賜了金銀財物，但結果我問了士兵和官員，他們都認為這對於福保不公。因此我自省改過。《呂氏春秋》所言‘外舉不避仇，內舉不避子’大概可以用在此處……
“……阿瑪出征的時候，姑姑把一支歸降的蠻族交給我管理。其人語言不通，不知廉恥。孫兒曾試過如下方法……皆不奏效，彷彿如之前的管事所言，只有動輒鞭打可以約束他們。然而有一次，有兩小兒被鞭打致死，孫兒於心不忍，將其妥善安葬。卻不想有蠻族主動來問，人死後將去往何方。子曰：‘慎終追遠，民德歸厚矣。’誠不我欺……”
看了不過三頁，康熙就放下了。
“他不會回來了。”老皇帝說。
八爺拿過那幾頁信紙，也看得很認真，嘴角帶了笑。
“你沒看過？”
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