中年男人嘴角似乎扯動了一下，像是在笑，又像是在嘲諷，「交錢，是買一張船票，一張……進入下一個籠子的門票。」
他頓了頓，似乎在積攢力氣，或者斟酌詞句：「上了岸，接我們的，很可能不是自由，而是……『打蛇人』。」
「打蛇人？」
男人皺眉重複，顯然沒聽過這個詞。
「港島本地的一些混混，組成的團伙，」
中年男人解釋，語氣依舊平淡，像是在講述一件與己無關的軼事，
「他們專門在碼頭。偏僻海灘這些偷渡客可能上岸的地方守著，抓我們這樣的『人蛇』。所以叫『打蛇』。」
「抓我們幹什麼？」
女人聲音提高了些，帶著不解和一絲驚恐，「我們又沒招惹他們！我們只是想找條活路！」
「當然是為了錢。」
中年男人看向她，那雙在黑暗中顯得異常幽深的眼睛裡，沒有任何情緒，
「你們身上所有的東西——衣服，鞋子，哪怕一塊破布，他們都要。這算『見面禮』。」
他停了一下，目光掃過女人因為緊張而起伏的胸口，又掃過男人那因為營養不良而瘦削的臉頰：「然後，他們會問你們，在港島有沒有親戚。朋友。同鄉。如果有，就會逼你們寫信，打電話，讓他們交贖金。錢不夠，或者遲遲不來，就會……」
他故意沒有說下去，但那種刻意的停頓，比任何直白的描述都更令人毛骨悚然。
女人的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：「我……我在港島沒親戚！一個都沒有！」
「哦？」
中年男人似乎早就料到，上下打量了她一番，那目光不像是在看一個人，更像是在評估一件貨物的價值，「如果沒有親戚，交不出贖金……那女的，年輕點的，姿色還行的，就會被賣到東南亞——暹羅。安南。高棉那些地方，去做妓女。年紀大點的，或者姿色差的，可能就直接扔進海里，或者……更糟。」
他轉向男人：「至於男的……身體結實的，會被送到黑診所。，一次抽到暈厥，直到油盡燈枯。身體差點的，或者不聽話的，可能就直接『失蹤』了，誰知道是填了地基，還是餵了魚。」
他每說一句，那對男女的臉色就白一分，到最後，幾乎已經面無人色。
男人抱著「戰利品」的手臂無力地垂下，那些破布爛衫和乾糧渣滓，此刻彷彿變成了燒紅的烙鐵，燙得他幾乎想立刻扔掉。女人更是渾身發抖，眼淚無聲地湧了出來，卻連哭都不敢大聲。
船艙內，陷入了比剛才更加深沉。更加絕望的安靜。
只有貨輪主機那永不停歇的轟鳴，和船體搖晃的吱嘎聲，
陳峰一直靠在角落裡，靜靜地聽著。他的槍枝保養已經完成，此刻正閉著眼睛，彷彿在養神，又彷彿在消化中年男人話語中的資訊。
打蛇人。
勒索，販賣，榨取最後價值。
這並不出乎他的意料。
甚至，比他想得還要……「常規」一些。
至少，還有個流程，還有個榨取價值的過程。
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