深水埗南昌街137號，是一棟再普通不過的舊式唐樓。外牆灰黃斑駁，密密麻麻的窗戶像無數只空洞的眼睛，冷漠地注視著樓下狹窄。潮溼。堆滿雜物的街道。
三樓後座，是一個用木板和鐵皮違章搭建出來的。不足十平米的狹小房間。房間裡瀰漫著一股濃重的劣質菸草。汗臭和隔夜食物混合的餿味。唯一的窗戶用舊報紙糊得嚴嚴實實，只留下一道縫隙，透進一絲昏暗的光線和樓下街市的嘈雜聲。
房間中央擺著一張瘸腿的方桌，桌上散落著幾個空啤酒瓶。吃剩的叉燒飯盒。一副油膩膩的撲克牌。桌邊坐著兩個人。
左邊是一個二十出頭。剃著平頭。身材精瘦但眼神兇狠的年輕人，穿著廉價的格子襯衫，領口敞開，露出胸口一道蜈蚣般的刀疤。他正是「阿明」，真名吳志明，一個在深水埗一帶靠著敢打敢拼。勒索偷搶混飯吃的小頭目，手下聚攏著七八個同樣不安分的混混。
右邊坐著的，是個約莫三十多歲。皮膚黝黑。眼神陰鷙。左邊嘴角有顆黑痣的男人。他穿著半舊的灰色夾克，手指粗短，指關節突出，此刻正慢條斯理地用一把小刀削著蘋果皮。他是「豪哥」，大名林國豪，綽號「跛豪」，並非因為他腿腳不便，而是早年打架時額角留下了一道疤，看起來像破了個口子。此人比阿明年長，行事也更狠辣陰沉，是最近剛從潮汕偷渡過來，急於在港島打出名號的過江龍。他與阿明臭味相投，很快便廝混在一起。
兩人面前，放著一張皺巴巴的紙條，正是阿昌留下的那張。
牆上的老式掛鐘，指標不緊不慢地跳動著，已經指向晚上八點十分。
約定的時間，已經過了十分鐘。
阿明焦躁地猛吸了一口煙，將菸蒂狠狠摁滅在桌上的空飯盒裡，火星四濺。
「他媽的！那個死阿昌！玩我啊？說好八點，人呢？」阿明的聲音因為憤怒而有些尖銳，「豪哥，我看這混蛋肯定是怕了，或者找到別的門路，想自己獨吞那二十萬！」
跛豪沒有立刻回答，只是將削好的蘋果切成兩半，遞給阿明一半，自己慢悠悠地咬了一口。他咀嚼得很慢，眼神在昏暗的光線下閃爍著捉摸不定的光。
「急什麼？」跛豪聲音沙啞，帶著濃重的潮汕口音，「二十萬賞金，誰不眼紅？但是這條線索是不是真的，那個阿昌靠不靠得住，都是未知數。多等一會兒，看看情況再說。」
「等？豪哥，我們時間很寶貴的！」阿明急道，「現在整個九龍西，不知道多少人想找到那個北佬！鶴爺那二十萬，不光是錢，還是個機會！找到人，或者提供關鍵線索，不光有錢拿，還可以在鶴爺甚至『和興盛』面前露臉！以後我們還用在這深水埗這種窮地方混？」
跛豪又咬了一口蘋果，冷冷道：「露臉？你以為鶴爺是什麼人？江湖老狐狸。你以為找到那個北佬，就有好日子過？分分鐘被人吃得渣都不剩。這些大社團的遊戲，我們玩不起。」
「但是豪哥，我們不找，永遠都是小角色！」阿明不甘心，「我們剛來，沒錢沒勢，不拼命怎麼上位？二十萬，夠我們起家了！就算不自己找，把訊息賣出去，或者幫忙做點雜事，都夠賺一筆！」
他頓了頓，壓低聲音：「而且，我打聽到，不光鶴爺，連警察都在瘋狂找人。灘頭那件事，做得太狠，警察壓力很大。如果我們有情報，不光可以和鶴爺交易，甚至……可以和警察『合作』！」
跛豪削蘋果的動作停了下來，抬起眼皮，看向阿明：「和警察合作？你敢？」
阿明眼中閃過一絲狡黠和狠厲：「有什麼不敢？哪裡有肉吃，就去哪裡！警察想破案，我們想要錢，各取所需！只要做得乾淨，怕什麼？」
跛豪沉默了片刻，將剩下的蘋果核丟進角落的垃圾桶。他擦了擦手，目光重新落在那張紙條上。
「那個阿昌，說他鋪頭有個北佬，手藝好，獨來獨往，口音重，住在福榮街。還說他有個弟弟。這些資訊，太模糊。滿街都是北佬，怎麼找？」
「所以我們要等他來啊！」阿明煩躁地又點了一支菸，「他說認得那個北佬的樣子，還大概知道他收工走哪條路。只要他帶路，我們就可以跟著，看清楚，再決定怎麼做。綁了他去領賞，還是直接報給鶴爺或者警察，都可以談。」
跛豪站起身，走到窗邊，撩開報紙一角，透過縫隙看向樓下昏暗的街道。南昌街晚上行人不多，偶爾有急匆匆回家的路人，或者幾個蹲在街角抽菸的混混。
沒有阿昌的影子。
「你派去看著鋪頭和福榮街的那幾個人，有沒有訊息？」跛豪問。
阿明搖搖頭：「沒有。昨天跟了一天，說那個北佬收工就直接回家，沒去其他地方。今天……我們的人沒去。我怕打草驚蛇，等阿昌確認了再說。」
跛豪放下報紙，轉過身，臉色在昏暗中顯得有些陰沉：「阿昌沒來，可能出事了。可能他反悔，可能他被人發現，可能……他根本就是吹牛，沒料。」
