油麻地，廟街深處那間老式茶樓，三樓雅間。
窗簾拉得嚴嚴實實，透不進一絲光。
屋裡只點著一盞吊燈，昏黃的光照著那張紅木圓桌，桌上擺著幾碟點心——蝦餃。燒賣。叉燒包，熱氣騰騰的，剛上的。一壺鐵觀音也剛泡上，茶香嫋嫋。但沒人動筷子，也沒人喝茶。
長條桌旁坐滿了人。顏同上首，穿著一身深色的便裝，頭髮梳得一絲不苟，但臉色很難看。他手裡夾著一支雪茄，沒點，只是叼著，菸嘴已經被咬得不成樣子了。面前擺著一杯茶，沒動，茶湯上面浮著一層薄薄的膜，早就涼了。
爛口發坐在他右手邊，穿著一身皺巴巴的舊西裝，精瘦，一雙眼睛滴溜溜轉著，看什麼都像在算計。臉上堆著笑，但那笑容比哭還難看——他知道今天這頓飯不好吃，北佬的事，誰攤上誰倒黴。
蛇王燦坐在爛口發旁邊，半躺半靠，眯著眼睛，像一條曬太陽的蛇。
但今天他這條蛇也曬不出太陽了，臉色發青，眼窩深陷，嘴唇發乾，整個人看起來憔悴了不少。
他的生意——人蛇——被北佬攪得七零八落。那些從內地偷渡過來的人，剛上岸就被北佬的人接走了，收留在他的場子裡，管吃管住，還給活幹。
那些人感激涕零，對北佬忠心耿耿，誰還來他蛇王燦這邊？
對面坐著幾個社團的話事人，有的叼著煙，有的端著茶，有的靠在椅背裡閉目養神，但每個人的臉色都不好看。
屋裡煙霧繚繞，煙味。汗味。茶味混在一起，燻得人睜不開眼。
安靜了很久。
一個臉上帶疤的堂主先開口，聲音大得震得窗戶嗡嗡響：「顏爺，北佬太過分了！」
顏同抬起眼皮看了他一眼，沒說話。
那個堂主雙手撐著桌面站起來，身體前傾，盯著顏同，眼睛裡的怒火幾乎要噴出來：「還有雷洛給他撐腰！根本不把我們放在眼裡！大大小小几十家夜總會。雞檔。賭檔。全被他霸佔了！我們連湯都喝不到！」
旁邊一個瘦高個兒接話，聲音尖得像女人的嗓子：「是啊顏爺，以前廟街好歹大家都有口飯吃。現在呢？全是他北佬的！我們去哪兒？」
另一個矮胖的堂主也開口，聲音悶悶的，像從罈子裡傳出來的：「顏爺，您得給我們做主啊。再這樣下去，我們連兄弟都養不活了。」
幾個人七嘴八舌，越說越激動，聲音越來越大，像一鍋煮開了的粥，咕嘟咕嘟往外冒。
蛇王燦睜開眼睛，坐直身體，那雙細長的眼睛在昏黃的燈光裡閃了閃。他開口，聲音慢悠悠的，像蛇在爬，但每一個字都清清楚楚：「顏爺，還有人蛇的生意，現在也做不下去了。」
屋裡安靜了一瞬。所有人都看著他。
蛇王燦端起茶杯喝了一口，茶已經涼了，澀，苦。他慢慢嚥下去，把茶杯放下，靠在椅背裡，聲音更低了，低得只有旁邊幾個人能聽見：「北佬收留了大量人蛇，在他的場子裡管吃管住，還給活幹。那些人對他忠心耿耿。我們這邊，連個人影都見不著了。」
那個臉上帶疤的堂主又開口，聲音比剛才還大：「顏爺，北佬這是在斷我們的根啊！」
瘦高個兒接話：「對！斷我們的根！」
矮胖的堂主也接話：「顏爺，您不能不管！」
幾個人又吵起來，聲音一浪高過一浪，像海浪拍打礁石，一波接一波，沒完沒了。菸灰從他們的指間簌簌落下，掉在桌布上，燙出一個個焦黃的小洞。
顏同把雪茄從嘴裡拿出來，在菸灰缸邊沿磕了磕。抬起手，屋裡安靜下來。他的目光從每個人臉上掃過，聲音不大，但每個字都像釘子：「說完了？」
沒人敢接話。那個臉上帶疤的堂主坐回椅子上，椅子被他壓得吱呀一聲。
瘦高個兒低下頭，盯著桌面。
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