「既然跟了我，醜話說在前面。我齊山的規矩只有一條——誰欺負老百姓，誰就別想在這待下去。能做到的留下，做不到的現在就可以走。」
沒人動。
孟達第一個單膝跪地，抱拳抬頭。
「頭兒，弟兄們服你，不是因為你能打，是因為你把繳獲的糧食分給了流民！跟著你這樣的人，踏實！」
院裡五十多號人齊刷刷跪倒，黑壓壓一片，甲片和刀鞘碰撞的聲響在夜風裡格外清晰。
齊山點了點頭。
「都起來。」
他轉身走進班房，從桌上抽出一張縣境輿圖鋪開，手指點在城東那幾處大宅子的位置。
「王家。張家。孫家，這三家的糧倉加起來，足夠全城百姓和流民吃半年。我要以縣尊的名義請他們來縣衙赴宴——就說縣尊大人感念諸位鄉紳慷慨，特備薄酒致謝。」
孟達眨巴眨巴眼。
「頭兒，他們能來嗎？」
齊山嘴角動了動。
「他們會來的。他們不來，就說明心虛，我正好有理由登門拜訪。」
訊息是第二天一早送出去的。
齊山親自寫了三封請帖，措辭客氣得近乎謙卑，蓋著縣衙正堂大印，讓孟達領著二十個捕快大張旗鼓送到各家門口。
送帖子的陣仗很大，整條街都看見了，茶樓酒肆裡議論紛紛，都在猜縣尊請這些大戶吃什麼席。
趙秉坤在後堂聽完齊山的佈置，沉默了好一會兒。
「你拿我的名頭請客，到時候菜擺上了桌，人要是空著手來，你怎麼收場？」他盯著齊山，語氣不像是質問，倒像是在考校。
齊山站在案前，神態平靜。
「人來了，就是給了面子。既然給了面子，自然就不好撕破臉。」他頓了頓，「縣尊大人唱紅臉，白臉我來。」
趙秉坤看了他半天，忽然笑了一聲。
「行！這頓飯我陪你把戲唱完。」
宴席定在酉時三刻。
縣衙後堂騰出三間廂房，孟達領著捕快們抬來三張大圓桌，縣裡最好的廚子被臨時調來，灶臺燒得通紅，酒肉的香味飄了半條街。
趙秉坤換了一身洗得發白的官服，齊山站在他身側，腰間挎著刀。
到了酉時三刻，菜上齊了，酒也溫好了，請的三家賓客一個都沒到。
孟達從門外跑進來，臉色不太好看。
「頭兒，王家那邊說王老爺子在更衣，讓咱們等著。」
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