2009年1月2日，新年的第二天。
皇后區，李艾正在作戰室裡翻看著從紐約至聖所借來的書籍，泛黃的紙頁上印著各種奇形怪狀的生物插畫，旁邊標註著它們的習性和弱點。
「鬼猴。巨猿。雷鳥……」
李艾看的書名為《美洲神秘生物圖鑑》，這本書由上一任駐守紐約至聖所的法師編纂，記錄了這位法師在美洲遇見過的所有神秘生物。
他這幾天過得格外有規律，每天就是雷打不動的體能訓練和夢境巡邏，剩下的時間都用來學習。
託尼。斯塔克贈送的移動圖書館和從紐約至聖所借閱的藏書，足夠滿足李艾現階段的需求。
李艾的能力也有了一定程度的開發，現在他可以不進入作戰室，只需集中精神在腦海裡確定座標，就能讓暗碼零蝕者出現在現實中，反過來也能讓其回到作戰室的停車房。
叮——
擺在桌上的ZZZ手機突然震動起來，李艾拿起一看，發現是被當成監控的ZZZ感測器嘗試傳送影像，他輕點螢幕，看到了一個人正在按門鈴。
那人身材清瘦，戴著眼鏡，穿著印有星球大戰海報的加絨衛衣，他伸出手按了一下門鈴，不過因為李艾身處作戰室，所以聽不到鈴聲。
「這不是彼得嗎？他來找我做什麼？」李艾認出了來人，隨即下樓開啟房門。
伴隨著『咔噠』的門鎖活動聲，李艾出現在彼得面前，他讓出一個位置，說道：
「外面天氣冷，有什麼事情就進來說吧。」
「不用不用。」彼得搖了搖頭，然後說道，「本叔叔讓我過來邀請你參加烤肉派對。」
這時，站在門口的李艾也能聞到一絲肉香。
美式烤肉說是用『烤』，但實際上是用『煙燻』，經過長時間的低溫慢燻後，果木燃料帶來的清甜香氣會滲透進食材，還能做到入口即化。
這種做法味道確實不錯，但就是耗時太久，要一群人忙活一整天，所以也帶著強烈的社交屬性。
「沒問題。」李艾答應下來，「你先回家吧，我等會就來。」
「好的。」彼得點了點頭，「那我就先去幫梅嬸切菜了。」
說這話後，彼得就跑開了。
「小心臺階上的積雪。」李艾順便提醒了一聲，回房間找了一件沒有抓絨內襯的黑色衝鋒衣套上後就去帕克家做客。
李艾的住所和帕克家緊挨著，走路根本用不了多少時間，他推開一扇木柵欄，就到了帕克家的後院。
濃郁的肉香最先撲進鼻腔，這之後才是圍繞著煙燻爐的幾道人影進入眼簾。
一名年紀和本叔叔相仿的白人男性注意到李艾，隨即笑著喊道：
「本，你有一個小客人來了。」
本叔正用鉗子把一盤剛剛完成烤制的豬肋排。牛肩肉。德式香腸從煙燻爐裡拿出來，他把這些散發香氣的烤肉放在一個大號不鏽鋼盆上，藉助冬天的寒冷讓烤肉快速降至方便食用的溫度。
忙完手上的活後，本叔把看煙燻爐的任務交給朋友，然後跟李艾打起了招呼。
「你能來真是太好了，上次幸好有你們家幫忙，不然彼得就要遲到了。」本叔叔笑著說道，他一直記得李艾母子幫忙送彼得上學的事情，想著該如何報答他們一家。
。報回過想沒至甚時當他，道虛謙艾李」。生先克帕，啦路順是只「
