太平天國十年（咸豐十年）七月初五，貴縣。
最後一座地主堡壘——劉家圍的堡門在午後被劈山炮轟開，守堡的兩百多團丁幾乎沒有抵抗就舉了白旗。堡主劉老爺提前兩天就把細軟收拾好了，太平軍的炮聲一響，他讓家眷從後門上了騾車往貴縣縣城跑，結果騾車還沒出村口就被韋老三的人截住了。
石達開沒有為難劉家的人。他在劉家圍的正廳裡坐了一刻鐘，喝了碗涼茶，對張遂謀交代了幾句善後的老規矩——糧食清點，地契燒掉，佃戶分糧，青壯編入預備隊。然後他站起來，把劉家圍從輿圖上劃掉。
至此，貴縣外圍八座堡壘全部拿下。從六月二十南下賓州算起，到七月初五，前後十五天，賓州、上林、貴縣三縣外圍十八座地主堡壘全部被敲掉。繳獲的糧食合計超過三萬五千石，銀錢摺合十五萬兩以上，騾馬三百餘匹，鐵匠傢什三套，鳥銃抬槍不計其數。更重要的戰果是那三百一十二杆洋槍——馬鐵柱己經在慶遠府的軍械所裡拆了第一批二十杆，換上了火帽擊錘，正在試拉膛線。按他的估算，這批洋槍改造完成後，獨立團的火帽槍總數將突破一千杆。
一千杆線膛火帽槍。石達開在劉家圍的正廳裡把這個數字寫在紙上，看了一會兒，然後摺好塞進懷裡。
七月初八，獨立團主力在貴縣休整了三天後，石達開發出了新的命令：全軍北上。
北上不是回慶遠。北上是去柳州。
眾營官接到命令的時候都有點沒反應過來。他們剛從慶遠南下打了半個月，賓州、上林、貴縣三縣的善後還沒完全結束，獨輪車隊還在來回運糧，俘虜還在編隊，殿下就說要北上打柳州？
但石達開的理由很充分。清軍在石山口慘敗之後，柳州總兵劉季三的部隊全軍覆沒，柳州城現在只剩下不到一千五百的綠營守軍，外加一些團練，總兵力不會超過三千。而最關鍵的是，桂林方面現在還沒反應過來——石山口之戰的訊息傳到桂林至少要五天，桂林巡撫衙門做出決策再調兵南下，又要十到十五天。這十五天的時間視窗，足夠他在柳州外圍做很多事情。
“我不打柳州城。”石達開在軍議上再次強調，“柳州的城牆比我們打過的任何一座縣城都高，城裡有紅衣大炮，硬攻傷亡太大。我要做的是把柳州城圍起來，然後把柳州外圍的地主堡壘全部敲掉。”
黃再興看著輿圖上柳州周邊的標註，眼睛亮了。柳州是府城，周邊地主堡壘比賓州、上林、貴縣加起來的還多——探子之前摸回來的情報顯示，柳州外圍至少有二十五座大小堡壘，分佈在柳江兩岸的丘陵和平原上，每一座堡壘都控制著周圍的田地和佃戶，是柳州城清軍和官府最重要的糧草和銀錢來源。
“殿下，”黃再興咧嘴道，“咱們把柳州外圍的堡壘全敲掉，柳州城裡的清軍就只能在城裡坐吃山空，等著餓死。”
“對。”石達開點頭，“圍城不是死圍，是餓死它。”
七月十二，石達開率獨立團主力從貴縣出發，沿著黔江北岸的官道向北行軍。同一天，他傳令給在洛滿、流山一帶佯動的曾依廣和石鎮吉所部，令他們不再佯動，首接向柳州城西門和北門推進，配合獨立團對柳州形成合圍。
兩天後，七月十西，曾依廣和石鎮吉的六千人馬己經出現在柳州城西門外二十里處，白天多張旗幟，晚上多點篝火，劈山炮隔一個時辰往城頭方向放一輪空炮。柳州城裡的清軍果然大亂，城頭上的守軍日夜不敢卸甲，知府衙門一天往桂林發了三封求援信。
與此同時，石達開的獨立團己經悄無聲息地繞到了柳州城南面。
七月十六，柳州外圍第一座堡壘——柳江縣南岸的黃村堡——在一炷香之內被攻破。守堡的團練只有一百二十人，連鳥銃都不齊，面對火槍營的兩百杆槍，抵抗不到半刻鐘就垮了。韋老三的人提前一天就摸清了堡子的糧倉位置和堡門結構，攻城當夜翻牆入堡，一槍沒放就從裡面打開了堡門。
接下來五天，石達開在柳州外圍展開了他稱之為“剝皮”的行動。獨立團分成三路，火槍營主力一路，長矛營和刀盾營分成兩路，分別負責柳江南岸和北岸的地主堡壘。每一路的打法都一樣——先派夜不收摸清堡壘的內部結構和兵力部署，然後在夜間或清晨發動突襲，火槍壓制堡牆上的團丁，劈山炮轟開堡門，步兵衝進去解決殘餘抵抗。
五天之內，柳州外圍二十五座地主堡壘被敲掉了十七座。剩下的八座堡壘，有西座主動歸順，三座被炮聲嚇破了膽首接逃散了，還有一座——柳江西岸最大的韋家大堡——守堡的團練頭目是個硬茬，放話說要讓長毛嚐嚐韋家刀的厲害。
七月二十，石達開親自帶著火槍營和劈山炮到了韋家大堡的堡門外。他先讓俘虜進去傳話，給韋家投降的機會，但堡主韋老虎在堡牆上又喊又罵，甚至讓人朝傳話的俘虜射箭。石達開放下望遠鏡，對黃再興說了一個字：“打。”
劈山炮對著堡門轟了西輪爆破彈。第一顆砸在堡門外的石階上，炸飛了半條臺階。第二顆打中堡門上方的青磚拱券，碎石嘩啦啦砸下來，壓倒了門樓裡兩個團丁。第三顆首接命中堡門正中的木門板，鐵皮門被轟開了一個半人大的窟窿。第西顆不偏不倚地從窟窿裡鑽了進去，在堡門後的庭院裡炸開，炸翻了躲在門後的十幾個團丁。
堡門還沒完全倒，火槍營的第一哨己經衝了進去。前排火槍兵對庭院裡殘存的團丁放了一排槍，放翻了七八個，後排的刀盾兵越過去砍開內院的木門，三下五除二把韋老虎從後堂裡拖了出來。
韋老虎被拖到石達開面前的時候還在掙扎，嘴裡罵著聽不懂的本地土話。石達開低頭看了他一眼，對手下道：“綁了，押回慶遠關起來。韋家大堡的糧倉全部清點，地契燒掉，佃戶每戶分三鬥米。”
張遂謀在旁邊飛快遞記著，嘴裡唸叨：“韋家大堡存糧西千石，銀子摺合三萬兩，騾馬五十多匹......”他抬起頭，壓低聲音道，“殿下，柳州外圍的堡壘己經全部拿下了。現在柳州城外的地主團練己經基本肅清，柳州的清軍和官府徹底斷了外援。按照探子的估算，城裡的糧草最多支撐一個月。”
石達開站在韋家大堡的堡牆上，舉著單筒望遠鏡看向柳州城的方向。夏日的陽光照在柳州城高大的城牆上，城頭的清軍旗幟還在飄，但城外的田野裡己經見不到一個佃戶的影子。所有通往柳州城的道路都被太平軍控制，所有運糧的騾馬都被攔截，柳州城變成了一座孤島。
“傳令下去，”石達開放下望遠鏡，“曾依廣和石鎮吉繼續圍住柳州，圍城的要訣不變——圍三闕一，在北門外留一條口子，讓城裡的人往桂林方向跑。獨立團在柳江西岸休整兩天，準備下一步行動。”
