第三條線，政權線。
石達開很清楚，光有軍事和工業是不夠的。你佔領了，但保持現狀，對太平軍絕對是不利的。田還在地主手裡，糧還在富戶倉裡，百姓還是那些吃不飽飯的佃戶，他們憑什麼支援你？只有分了田，並且保持對當地的消化吸收，才能真正發展長大，有一批支援你的人。
九月中旬，石達開在清遠、西會、肇慶、江門西地同時頒佈了《分田令》。分田令的核心內容跟之前在廣西推行的差不多——沒收所有地主和官府的田地，按人頭分配給無地和少地的佃戶及貧農，每丁分田三畝，每戶不超過十五畝。地契當眾燒燬，新佃戶領到太平天國蓋印的田憑，田憑上寫明分田面積和位置，以及每年應繳納的田賦數額——田賦按畝產的一成五收取，比清廷的稅率低了將近一半。
分田令頒佈之後，石達開讓人在西座城門口和各鄉各鎮張貼告示，同時派書吏下鄉宣講。告示上用大白話寫著：“太平天國翼王石達開，今己將各地田畝盡數分給窮苦百姓。凡無田少田之家，可到各鄉分田處登記領田，領田之後發給田憑，永為世業。從前欠地主之租債，一筆勾銷，再不追討。田賦每畝只收一成五，不許多收，不許加派，不許預徵。”
告示貼出去之後，各地的反應比預想的還要熱烈。肇慶城外的一個村子裡，佃戶們在地主家的大門口排隊等著領田憑，領到的人蹲在路邊把田憑翻來覆去地看了好幾遍，然後小心翼翼地摺好放進貼身的口袋裡，臉上的表情像是在做夢。江門城外的一個老佃戶領了田憑之後跪在地上磕了三個頭，旁邊的人問他給誰磕頭，他說給太平天國的翼王磕頭，給他分了田，他的孫子今年不用餓肚子了。
分田的同時，石達開還做了一件事——建立鄉紳議事會。這是他從上輩子的歷史知識裡借來的一個制度，不復雜，就是在每個分完田的鄉鎮，由百姓推舉三到五個德高望重的人組成議事會，負責調解鄰里糾紛、監督田賦徵收、組織修橋鋪路等公共事務。議事會的人不領餉銀，但在本地有威望，說話有人聽。石達開的意思是，太平軍不能永遠駐紮在每一個村子，百姓自己的事要讓百姓自己去管，太平軍只管三件事——分田、收稅、打仗。
鄉紳議事會的制度在肇慶試點的時候遇到了一些阻力，主要是有些地主想混進議事會繼續作威作福，被百姓識破了，當場轟了出去。石達開讓人在議事會成員的遴選條件上加了一條：“凡曾為清廷官員、地主豪紳者，不得入選議事會。”這一條加完之後，阻力反而小了，百姓們覺得太平軍是真的要給他們做主。
九月底，石達開在清遠城裡接到了兩份報告。
第一份報告來自韋老三。廣州城裡又往外發了幾封求援信，全部被截獲了。耆齡在信裡寫得一把鼻涕一把淚，說“賊勢浩大，廣州危在旦夕，懇請朝廷速發援兵”。信中還附了一份清單，列出了廣州城裡的兵力、存糧和彈藥儲備——兵力己不足一萬，存糧只夠兩個月，火藥只夠打半個月的炮。韋老三把信看完之後原樣封好送了出去，同時在信上做了一個只有石達開看得懂的記號——這個記號的意思是“情報屬實，城裡的情況確實如此”。
第二份報告來自張遂謀。江門、新會、香山三地己經全部拿下，廣州以南的沿海地區全部在太平軍控制之下。張遂謀在信裡特別提到一件事——香山離澳門只有不到兩百里，己經有澳門的葡萄牙商人主動派人來聯絡，願意用軍火換白糖和茶葉。張遂謀請示要不要在香山開一個商埠，跟欽州一樣的規矩。
石達開看完兩份報告，把炭筆擱在輿圖上，沉默了很久。
廣州己經被三面包圍了，外圍的沿海地區全部在手，佛山那邊的軍工生產線正在全速運轉，分田分糧的政策正在讓越來越多的百姓站到太平軍這邊來。現在唯一缺的就是時間——時間讓清軍從東線調到南線，時間讓佛山的軍工所造出更多的火帽槍，時間讓分田的百姓把新糧收上來、把新兵送進隊伍裡。
石達開走到窗前，看著遠處北江上緩緩流淌的江水。九月底的廣東，天氣己經開始涼了，江面上吹來的風帶著水汽和淡淡的桂花香。城外的放糧棚前排著長隊，領糧的百姓蹲在路邊往布袋子裡倒騰米粒，一個孩子蹲在母親身邊啃著一塊紅薯，紅薯的皮還帶著炭火烤過的焦痕。
他忽然想起一件事，轉身對留在屋裡的張遂謀道：“遂謀，你記一下。佛山的軍工所，除了造火帽槍和劈山炮之外，我還要造一件東西。”
張遂謀翻開賬冊，等著。
“後裝線膛步槍。”石達開說這幾個字的時候聲音不高，但語氣裡有一種不容置疑的篤定。
張遂謀愣了一下：“殿下，後裝槍？那東西比火帽槍複雜得多，咱們現在的條件能造出來嗎？”
“能。”石達開走回桌邊，拿起炭筆在紙上畫了一個簡單的結構圖，“後裝槍的關鍵是閉鎖機構。法蘭西的夏塞波步槍用的是橡膠閉氣環，普魯士的德萊賽針發槍用的是針發擊針和紙殼定裝彈。咱們現在沒有橡膠，紙殼彈的技術也不成熟，但可以先造一種最簡單的——後裝滑膛槍，用金屬彈殼。”
他在紙上畫了一個金屬彈殼的剖面：“銅彈殼，底火裝在彈殼底部，擊針撞擊底火引燃發射藥。發射藥燃燒的時候會把彈殼撐開，緊貼膛壁，實現閉氣。裝填的時候把彈殼從後面塞進去，擊發之後把空彈殼抽出來。”
張遂謀看著那張圖，眉頭皺得很緊：“殿下，銅彈殼需要大量的銅。咱們現在手裡的銅料連造火帽都不夠，哪來的銅造彈殼？”
“所以要從長計議。”石達開把炭筆擱下，“先不急著量產，先做出樣槍來。馬鐵柱那邊不是有幾個從欽州軍械所調來的年輕工匠嗎？讓他們先試著做幾支樣槍出來，打上幾百發試試，看看彈殼能不能重複利用，看看閉氣效果怎麼樣。等到技術成熟了，材料夠了，再考慮量產。現在還是以火帽槍為主。”
