萬倩現在的職務是尚寢局司寢，兼乾清宮管事宮女。由周皇后親自冊封，賜銀印，紅牌，賦予代皇后督察後宮事務的許可權，避免被其他太監宮女刁難。
劉國棟本來想封她一個皇帝秘書什麼的職位，結果被萬倩一個白眼，就給瞪了回去。因為劉國棟感覺這個秘書，確實容易讓人誤會。
天啟七年九月初一，劉國棟連發三道旨意。第一道：魏忠賢上疏乞辭東廠總督。硃批八個字——“朕方倚重廠臣，豈可言去”。溫旨慰留。
第二道：奉聖夫人客氏出宮。旨意寫得客氣，只說“外宅居住”。客氏走時穿著喪服去熹宗靈前哭了一場，把先帝的胎髮、指甲、落齒一件件找出來燒了。劉國棟沒攔——哭完走人就行。
第三道：賜寧國公魏良卿、安平伯魏鵬翼鐵券。三道旨意同一天發出。魏忠賢在府裡揣摩了一整天，最後得出一個結論：皇帝留了我，賜了鐵券，說明我還是安全的。客氏出宮？那是皇帝整頓後宮，與我無關。他徹底放下了戒心。
劉國棟按萬倩的安排，見了一天的大臣。
上午見戶部尚書郭允厚。這老頭進來就跪、跪完就哭：“陛下，太倉銀己不足二十萬兩！遼東年餉九百萬兩，九邊欠餉七百八十萬兩！若再無銀兩，寧遠、錦州的將士怕是要譁變！”
劉國棟遞了塊帕子：“朕知道了，正在想辦法。”
下午見兵部尚書崔呈秀。這人是閹黨五虎之首，比郭允厚老練得多。劉國棟按照萬倩教的話術，當著崔呈秀的面提了一嘴“朕正與魏廠臣商議”——崔呈秀回去就把這話傳給了魏忠賢，魏忠賢聽了更放心了。
晚上，萬倩給劉國棟交代明天的“劇本”。
“明天召見魏忠賢，記住三條。”她掰著手指頭，“第一，先哭窮，讓他知道你很急；第二，捧他，把先帝那句‘忠賢恪謹忠貞’用上；第三，讓他自己報數字——他報得越高，以後摔得越狠。”劉國棟一一記下。
九月初三，晨乾清宮偏殿。
萬倩幫劉國棟整理好衣冠，叮囑道：“你對他客氣點，但別太刻意。魏忠賢多疑，你稍微有一點不自然他都能看出來。”
“記住了，謝謝萬倩老師。”劉國棟深吸一口氣。
“我在屏風後面。”萬倩拿起她的小冊子，“有需要我會寫紙條遞出來。”
她閃進了偏殿右側的屏風後。這位置選得好——離御座不遠，能聽見所有對話，但從殿門口進來的人絕對看不見。
劉國棟坐到御座上，定了定神。穿越這麼多天了，他還是不習慣這種“一言決人生死”的感覺。但今天的戲必須演好。
“宣魏忠賢。”太監的聲音一層層傳出去。
不多時，殿外傳來腳步聲。不疾不徐，沉穩有力。
魏忠賢進來了。他穿著司禮監秉筆太監的紅色蟒袍，補子上繡著五爪蟒——這是天啟帝特賜的恩典，本朝太監中獨一份。雖己年過六旬，腰背卻挺得筆首，走路不帶一絲老態。花白的眉毛下，一雙三角眼精光內斂，不怒自威。
他踏入偏殿的瞬間，目光極快地掃了一圈——御座上的年輕皇帝，殿內侍立的太監，右側屏風後的陰影——然後收回目光，面色如常，規規矩矩地撩袍跪下。
“老奴叩見陛下。”聲音沙啞而恭敬，姿勢標準得無可挑剔。
劉國棟看了他一眼。這個跪在自己面前的老太監，是大明王朝實際上的掌權者。朝堂上的五虎五彪是他的爪牙，各省的稅監礦監是他的耳目，東廠和錦衣衛在他手裡攥了七年，殺過的官員比崇禎朝十七年加起來都多。
而現在，他要讓這個人替自己去江南“收稅”——順便把江南官場攪個底朝天。
“魏公公請起。”劉國棟起身，從御座上走下來，親手虛扶了一把，語氣溫和得像在跟長輩說話，“今日不是朝會，不必多禮。賜座。”
魏忠賢微微一怔。賜座？他在天啟朝當然有過賜座的待遇，但那是在天啟帝面前。眼前這位是新皇帝，登基才十多天，而且是藩王入繼大統，按理說對宮裡的規矩應該格外謹慎才對。賜座這種事，說大可大，說小可小——但這至少說明一件事：皇帝今天要說的話，不是三言兩語能講完的。
“謝陛下。”魏忠賢沒有推辭，側身坐在了太監搬來的繡墩上，只坐了一半，腰桿依然挺首。
