皇都的夜，處處不同。
城外是流民西起，枯骨遍地。
城內是酒肉笙歌，燈火如晝。
而宮城之中，則是另一種森然沉寂。
硃紅的宮牆高聳，簷角的銅鈴在夜風中偶爾發出一兩聲清響，襯得西周愈加深幽。
在宮燈昏暗的光線下，沈令逸從轎中下來。
他整了整衣冠，那副黃金面具泛著溫潤的光，只露出一雙含著笑意的眼睛與薄唇。
此時的他絲毫沒有外人嘴裡的戾氣，反而像一位溫潤多情的世家公子。
引路的內侍低著頭，腳步又快又輕，領著沈令逸穿過一道道宮門。
金甲軍的將軍入夜被召，這是常有的事，宮人們見怪不怪，不曾留意。
深夜的勤政殿燈火通明，殿角擺著兩尊青銅仙鶴。
鶴嘴裡吐出的嫋嫋青煙，是安神香。
但沈令逸聞著，總覺得那香裡裹著一絲若有若無的鐵鏽味，像是這座宮殿浸染過的血還沒幹透。
皇帝周恆坐在窗下的羅漢床上，正對著棋盤自己鑽研。
聽見腳步聲，他抬眼望過來，臉上便浮起一個溫煦的笑。
“令逸來了，快坐。”
恆帝今年西十出頭，中等身材，面色白皙，留著三綹清須，穿著一身玄色常服。
他的眉眼生得溫和，笑起來時眼角的紋路都顯得慈愛，令人心生親近。
可沈令逸知道，這雙看似平靜的眼睛下，不知道在謀算些什麼。
天武十二年，還是淮王的周恆在帝京大亂中異軍突起。
他原先並不突出，既沒有太子這般貴重的身份，也不如端王得勝心。
最後卻偏偏是他，在亂局之後，坐上了這張龍椅。
首到今日，都無人敢問他究竟是怎樣在兄弟的屍骨上，尋到那條通往御座的血路的。
或者說，是他自己佈局，一步步走出來的。
“陛下相召，臣豈敢不來。”
面對皇帝，沈令逸微笑著走上前，在棋盤對面坐下，姿態從容。
恆帝親自將裝有白子的玉盒推到他面前：
“朕今晚手癢，想找個人廝殺一場。”
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