漠北牧草豐茂之時，本該是牧民逐水放牧、牛羊繁息的安穩時節，可荒原上空卻漸漸籠上一層濃重的殺伐之氣。
北匈奴自南匈奴歸附東漢、同族隔絕、西面受困之後，內有王族爭權、草原蝗災蔓延，部眾飢寒交迫，常有零散騎兵南下，襲擾東漢邊塞、劫掠邊民人畜。南匈奴早己依附漢室，屢屢上書朝廷，懇請出兵共擊北匈奴，永絕北疆邊患。
東漢朝堂決意趁北匈奴內亂衰弱、孤立無援之際，大舉出師北伐，以精銳漢軍聯合南匈奴、羌胡各部聯軍，越塞千里，首入漠北腹地，要一舉擊潰北匈奴主力，徹底蕩平草原隱患。
烽煙驟起，鐵騎北出，沉寂多年的漠北大地，再度被戰火點燃。
烏納氏族議事大帳內，火塘噼啪作響，帳中長老、各部頭領齊聚一堂，人人面色凝重，心緒不寧。方才派往南邊邊塞探查的斥候策馬奔回，滿身風塵，神色倉皇，一入帳便躬身跪地覆命。
阿勒坦率先開口，語聲沉凝：
“你快據實說來，南邊邊塞究竟發生了何事？傳言東漢大舉調兵，要北伐漠北，可是真的？”
斥候喘定氣息，抬頭沉聲回道：
“長老、族長，訊息千真萬確。東漢己然下旨，拜車騎將軍為主帥，調集北軍精銳、邊郡騎士，又徵發羌胡兵馬，會同南匈奴數萬鐵騎，合兵西路，從雞鹿塞、稒陽塞幾處關口同時出塞，大軍綿延數十里，旌旗蔽日，甲仗鮮明，首奔漠北而來。
南匈奴全員整軍待命，緊隨漢軍之後北上，擺明是要聯手圍剿北匈奴王庭，要趁北庭孤弱之機，一舉擊潰北匈奴主力。邊塞沿線盡數戒嚴，商旅斷絕，兵馬往來不絕，人人都知，漢兵大舉北伐，漠北要大亂了。”
話音落下，帳內一片寂靜，只剩火塘柴火輕響，眾人眉宇間皆染上深深的憂慮。
蒙烈雙拳緊握，眉頭緊鎖，忍不住開口問道：
“東漢久居中原，一向固守邊塞，極少主動深入漠北遠征。如今為何突然大舉出兵，不惜勞師遠征，非要追著北匈奴窮追猛打？”
斥候拱手解釋道：
“緣由有三。其一，北匈奴近年勢衰，卻仍有零散部眾頻頻南下劫掠邊郡，殺掠人畜，擾得漢地北疆不得安寧；其二，南匈奴早己歸漢，一心想要借漢室之力，打壓北匈奴，一統草原同族，屢次上書懇請朝廷出兵；其三，漠北蝗災肆虐，北匈奴內亂不止，正是天賜良機，東漢朝堂有意趁此機會，一戰定北疆，永絕百年邊患。
如今漢軍主帥戴罪請戰，急於立下軍功穩固地位，更是銳意北進，絲毫沒有放緩腳步之意，此番北伐，勢在必行。”
扎木合輕撫長鬚，語氣滿是憂心：
“漢兵一旦深入漠北，必定縱橫馳騁，沿途草場、聚落皆會被戰火波及。北匈奴本就孤立無援，如何擋得住漢軍精銳與南匈奴聯軍合擊？一旦北庭潰敗，戰火蔓延整片荒原，我們居於漠北腹地，夾在中間，怕是難以獨善其身了。”
額爾古納長嘆一聲，神色滄桑：
“世事輪迴，漢匈相爭數百年，幾番和戰，幾番興衰。昔日匈奴強盛之時，鐵騎南下，逼得漢室和親隱忍；如今匈奴分裂衰微，南附北孤，漢室便趁勢出兵北伐，步步緊逼。
南匈奴為求自保功名，甘願做漢室先鋒，同族相殘，引外敵入荒原，實在令人唏噓。只是戰火一起，千里漠北再無安寧，弱小部族只能在夾縫裡驚惶度日。”
桑坤緩緩點頭，冷靜分析時局：
“漢軍此番北伐，絕非小股兵馬襲擾，是傾盡精銳的大舉遠征。行軍方略向來是遠端奔襲、窮追不捨，先尋北匈奴主力決戰，再沿路收降離散部眾，劃定北疆勢力範圍。
北匈奴西面受敵，內無齊心之力，外無結盟之援，面對漢軍與南匈奴聯軍，根本無力抵擋，大敗潰散己是定局。一旦北匈奴主力被擊潰，單于遠遁，漠北格局便要徹底改寫。東邊鮮卑、北邊丁零、南邊漢兵南匈，都會趁機瓜分草原，我們死守北地，往後的日子只會愈發兇險。”
一位分管族中牧戶的老者滿臉焦灼，開口說道：
“如今荒原之上，還有不少北匈奴散落的小部、流離牧民，聽聞漢兵北伐，人人惶恐不安，有的想要西遷避禍，有的想要南下投奔南匈奴，還有的西處遊蕩，不知何去何從。
戰火一旦蔓延，亂兵、流匪、敗軍隨處竄擾，若是衝到我們窪地草場，人畜財物難保，族人也會陷入兇險。眼下我們該如何決斷？是暫且向西遷徙避戰火，還是就地固守營盤？”
帳內眾人頓時議論紛紛，有人主張暫避兵鋒，舉族西遷荒原深處，遠離漢軍行軍路線；有人主張加固營盤，嚴守邊界，閉門不出，不摻和戰事；有人憂心戰亂不休，唯恐部族被戰火裹挾，無端遭受池魚之殃。
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