漠北的酷寒未曾消減，漫天大雪依舊覆壓著千里草原，陰山周遭白茫茫一片，冰封萬里，行路艱難。烏納氏族的冬營蜷縮在避風窪地之內，連日來族人緊衣縮食、加固營盤、精打細算糧草柴火，本以為只要守住營盤、熬住風雪，便能安穩捱過寒冬。
誰也未曾料到，天災未平，人禍又至。
丁零人世居漠北極北苦寒之地，又稱高車部族，常年逐水草而居，騎射兇悍，性情剽悍蠻橫。每到深冬大雪、牧草枯竭之時，他們便會結隊南下，越過荒寂雪原，侵擾周邊各部草場，劫掠牛羊牲畜、搶奪糧草物資，如同荒原餓狼，趁寒肆虐，從不講草原鄰里道義。
烏納氏族大帳之內，火塘燃著枯木，暖意寥寥，帳中氣氛卻比帳外風雪還要沉凝壓抑。
族長呼德一身狼皮大氅，面色沉靜，眼底卻藏著幾分凝重。連日操勞加上連番變故，他眉宇間疲憊難掩，卻依舊端坐主位，身姿挺拔，穩穩鎮著全場。
大長老額爾古納雙手攏在皮袖之中，眉頭緊鎖，長長一聲嘆息：“真是禍不單行啊。漠北百年難遇的白災己然將我們逼到絕境，糧草短缺、牧群畏寒、風雪封路，本就度日如年，如今偏偏又引來了丁零人南下侵擾，這日子，真是難上加難。”
桑坤長老面色蒼老，語氣滿是憂憤：“丁零人向來貪婪無度，每逢深冬缺食少草，便南下劫掠周邊部落。往年有老族長坐鎮，提前聯絡鄰部設防，守住邊界，還能避其鋒芒。如今老族長離世，部落新遭變故，人心初定，防務尚未完備，偏偏撞上丁零人南下，當真欺人太甚。”
負責糧草物資的扎木合沉聲道：“方才巡營牧民來報，今早丁零小隊己經悄悄摸到我們北境草場，趁守營牧民不備，驅走了兩群牛羊，足足百餘頭，等我們聞訊趕去，他們早己策馬遁入雪原深處，追都無從去追。”
蒙烈雙拳緊握，滿臉怒意，粗聲粗氣開口：“丁零人分明是看準了我們烏納氏族剛失族長、立足未穩，又逢大雪封營、無力遠征，才敢這般明目張膽越界劫掠！今日敢偷搶牛羊，明日便敢逼近冬營，擄掠族人、搶佔草場，若是一味忍讓退讓，他們只會得寸進尺，把我們當成隨意拿捏的羔羊！”
帳內眾人紛紛點頭，神色憤慨，卻又帶著深深的無奈。
一名分管北境草場的小頭領站在一旁，面色焦急，拱手開口：“族長，各位長老，屬下駐守北境草場，昨日便發現遠處雪原隱約有騎兵遊動，身形裝束皆是丁零人模樣，高車大馬，皮裘裹身，行事鬼鬼祟祟。屬下本以為只是路過遊蕩，未曾想竟是蓄意窺探、伺機劫掠，一夜之間便搶走大批牲畜，實在是屬下防範不周，請族長責罰！”
呼德抬眼看向他，神色平靜，並無半分苛責：“此事怪不得你。丁零人素來狡猾，從不明目張膽大舉來犯，多是小隊遊走、暗中窺探、伺機偷襲，趁風雪掩護悄然潛近，尋常巡防本就難以防備。你無需自責，起來回話。”
那小頭領聞言，心中稍安，躬身退到一旁。
額爾古納看向呼德，語氣憂心忡忡：“呼德，眼下局勢棘手至極。大雪封路，我們不便大舉出兵追擊，一來風雪凜冽，遠行容易人馬凍傷迷路，二來部落兵力本就不多，盡數外出追敵，營盤空虛，反倒容易被丁零人主力趁虛而入。可若是坐視他們一次次劫掠，草場牲畜本就折損嚴重，再這般被接連搶走，待到深冬過後，我們族人無畜可牧、無肉可食，根本撐不到來年開春融雪。”
“大長老所言，正是我心中所慮。”呼德緩緩開口，聲音沉穩有力，“丁零人此番南下，並非小股流寇遊蕩，而是有預謀、有分寸的侵奪。他們不正面強攻冬營，只遊走邊界草場，分批偷襲，搶走牛羊牲畜，試探我們的底氣與防備。我們若隱忍不發，任由他們日日劫掠，草場漸空，畜群漸少，部落根基必被掏空；我們若貿然大舉出兵追擊，正中他們圈套，荒原雪原設下埋伏，風雪之中戰力難施，恐折損精兵。”
桑坤沉吟道：“那依族長之見，我們該如何應對？打不得，忍不得，進退皆是兩難。”
扎木合憂心插話：“最要命的是，如今我們過冬糧草本就緊缺，牛羊是族人冬日肉食、奶食的根本，若是接連被丁零人搶走，往後就算熬過風雪，也無以為生。漠北草原，無牲畜便無生計，這一點，丁零人比誰都清楚，就是刻意掐著我們的命門來欺辱。”
蒙烈按捺不住性子，上前一步高聲道：“依我看，不必顧慮太多！丁零人只是小股小隊劫掠，並非主力大軍壓境。我即刻挑選兩百精銳騎兵，分為數隊，日夜巡守東西南北西邊草場，遇丁零人便即刻驅離，敢動手便就地廝殺，奪回來被搶走的牛羊，殺一殺他們的囂張氣焰！若是一味縮在營盤裡被動挨打，反倒叫周邊部落都看輕了我們烏納氏族。”
“蒙烈頭領此法太過魯莽。”桑坤立刻搖頭勸阻，“風雪漫天，視野受限，丁零人熟悉北境雪原地形，來去如風，打完就走，從不戀戰。我們騎兵追出去，極易被他們引至偏僻雪原，設下伏擊圍困，到時候救人不成，反倒折損人手，得不償失。”
“難道就眼睜睜看著他們一次次搶我們的牛羊，佔我們的草場不成？”蒙烈滿臉不甘。
呼德抬手壓了壓，示意眾人稍安勿躁，目光望向帳外呼嘯風雪，緩緩開口：“不必硬追，也不必忍讓。丁零人靠遊走偷襲侵奪草場牲畜，那我們便以守為攻，固防設哨，分片管控，斷了他們偷襲劫掠的機會。”
眾人聞言，皆是凝神看向他，等候他的安排。
呼德條理清晰，沉聲吩咐：“蒙烈，你即刻抽調部落精銳騎兵，不要再集中駐守一處，拆分西隊，每隊五十人，分別駐守東西南北西邊草場制高點。高處視野開闊，可遠眺雪原動靜，日夜輪班瞭望，不許間斷。一旦發現丁零騎兵蹤跡，即刻傳信，就近小隊前去攔截，不必遠追，只需守住邊界，驅離來人，保住草場與牧群便可。”
蒙烈立刻應道：“屬下遵命！我這就拆分人手，佈防西邊高地哨位，日夜輪值，絕不給丁零人悄悄潛近的機會！”
呼德又道：“除此之外，將所有分散在外的零散牧群，盡數收攏，就近遷入冬營周邊避風草場，集中看管，不再放任散放遠處。遠處貧瘠草場暫時放棄，捨棄邊角之地，守住核心沃土與主營周邊，集中人力、集中牧群，便不易被丁零人逐個偷襲劫掠。”
扎木合點頭贊同：“此法穩妥。分散牧群最易被丁零人趁虛而入，集中收攏看管，有人值守、有騎兵護衛，便可減少被搶奪的風險。我即刻帶人去清點收攏各處牛羊，盡數遷回主營近處草場圍欄之內。”
