就在陳錚制定兩條腿走路策略的時候，東京已近正午。
外務省大樓是一棟明治時期的紅磚建築，坐落在霞關的官廳街上，與陸軍省。海軍省隔街相望。此刻，外務大臣廣田弘毅的辦公室裡，空氣幾乎凝固了。
廣田弘毅坐在辦公桌後，雙手交疊放在桌面上，指節因為用力而微微發白。他是外交官出身，做過駐蘇大使，在莫斯科待過整整三年。
他比這座樓裡任何一個人都更瞭解毛熊人——瞭解他們的思維方式，他們的外交習慣，他們那些冗長的。拐彎抹角的。可以把任何一個正常人逼瘋的官僚主義話術。正因為了解，所以此刻他才更加清楚，自己接下來要面對的是什麼。
“大使已經出發了嗎？”他問。
“東鄉大使已經在毛熊外交人民委員會等候了。”站在辦公桌前的秘書躬身回答，“按照您的指示，抗議照會已於東京時間上午十一時遞交。”
“照會的措辭呢？”
“最嚴厲級別。”
廣田弘毅沒有再問。他站起來，走到窗前，望著外面霞關街道上稀疏的行人。最嚴厲級別——這意味著帝國用外交文書中最重的措辭，指控另一個主權國家對帝國發動了武裝攻擊。
如果對方確認，這就等同於宣戰通告。如果對方否認，那就意味著帝國必須拿出證據。
而證據，此刻正在從華北運往東京的路上。那幾枚刻著俄文銘文的炸彈殘片，以及華北方面軍司令部拍攝的航拍照片——那些照片上，除了燃燒的廢墟和密密麻麻的彈坑，什麼也看不出來。
“陸軍那邊怎麼說？”廣田問。
“東條參謀長堅持要求立即向滿洲增兵三個師團。關東軍已經進入一級戰備。載仁親王殿下正在召開參謀本部緊急會議，但尚未做出最終決定。”
“海軍呢？”
“山本次官表示反對。他認為在查明真相之前，不應貿然與毛熊開戰。”
廣田弘毅沉默了片刻。他太清楚這個局面了——陸軍要打，海軍要穩，外務省夾在中間，而天蝗在皇宮裡等待一個明確的說法。帝國這臺龐大的官僚機器，在面對一個看不清面孔的敵人時，所有的齒輪都在各自空轉。
“東鄉那邊一有訊息，立刻告訴我。”他說。
與此同時，莫斯科。
毛熊外交人民委員會大樓是一棟灰色的新古典主義建築，坐落在庫茲涅茨克橋街。走廊裡鋪著厚厚的地毯，牆壁上掛著馬克思和列寧的畫像，空氣裡瀰漫著紙張和菸草混合的氣味。
時近中午，莫斯科夏日的陽光透過高窗灑進來，在地毯上投下明亮的方塊。
日本駐蘇大使東鄉茂德已經在這間會客廳裡坐了二十分鐘。
他今年五十五歲，頭髮灰白，面容清瘦，一雙眼睛在圓框眼鏡後面閃爍著冷峻的光芒。他是帝國最資深的毛熊問題專家，在莫斯科前後待過將近十年。
他的俄語流利到可以和毛熊外交官討論普希金詩歌裡的動詞變位，但他今天不是來討論詩歌的。
他手裡握著的那份黑色封皮的照會文字，措辭之嚴厲，在他三十年的外交生涯中前所未見。
門終於開了。
毛熊外交人民委員馬克西姆。利特維諾夫走了進來。他五十四歲，身材圓胖，頭頂已經禿了大半，但一雙眼睛精明銳利，像是能看穿任何外交辭令背後的真實意圖。他走進來的步伐不緊不慢，手裡夾著一支沒有點燃的香菸，彷彿今天只是一個普通的工作日。
“東鄉大使。”利特維諾夫在對面沙發上坐下來，用俄語打了個招呼，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯，“請坐。您已經坐了二十分鐘了，我就不再請您坐了。有什麼事情嗎？”
東鄉沒有笑。他站起來，雙手將黑色封皮的照會文字遞了過去。
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