第80章 日不落的精明與“利益共同體”英國人的訊息一向靈通。杜蒙的電報發出去還沒滿兩天，天津英租界那棟舊樓裡的電報機就比平時忙了一倍。
等法國技術評估團的訊息傳到陳錚耳朵裡的時候，順帶還捎來了一句話——英國遠東艦隊駐香港的某個參謀級軍官，三天前從香港搭船北上，預計明天下午到天津。
“怡和洋行的人不放心了。”方文遠把情報摘要放在桌上，“法國人一動，他們覺得自己在華北的席位要被人擠了。”
陳錚正蹲在屋門口看今天的最新報紙，對方文遠說：“英國人就跟地上的螞蟻一樣。你撥一下他繞一圈，最後還是沿著原來的路走。但你要是把米拿走，他就不走了。”
“所以你把米拿走了？”
“我把米放在他們夠不著的地方，讓他們走遠一點來拿。”陳錚說，“約他們明天下午來天津中學旁邊的那個舊兵工廠。前些天老邢的人把廠子修出來了一部分，擺幾臺德國機床和幾輛坦克的零件在那兒，看著像個樣子。”
第二天下午兩點，英國人的車準時到了。來的人比陳錚預想的多——除了怡和洋行駐天津的經理麥肯錫，還有兩個穿著便裝。袖口扣得嚴嚴實實的男人。
一個年紀大一些，頭髮灰白，戴著一副細框眼鏡；另一個年輕些，手裡拎著一個皮質的檔案箱，腳上那雙靴子底紋很深，不像是在辦公室裡坐出來的腳。
麥肯錫走在最前面，圓臉，灰色西裝，領帶打得緊巴巴的，像是一年四季都沒法把襯衫領口鬆開半寸。
他看到陳錚站在兵工廠大門外面等著，隔著幾步遠就伸出手來，臉上堆著一團笑，但目光已經越過了陳錚的肩膀，往大門裡面那排機床的方向瞟了一眼。
“陳將軍，久仰久仰。”麥肯錫的手握上來，掌心溫暖乾燥，“聽說貴部的工業建設進展很快，我們一直想找機會來參觀學習。”
“麥肯錫先生客氣了。裡面請。”陳錚側身讓開一條路，帶著人往廠房裡走。
舊兵工廠的屋頂有一半是漏的，用帆布臨時遮著。陽光從帆布的縫隙裡漏下來，在水泥地面上投出一道一道的光斑。
廠房中間擺著三臺克虜伯機床，機器表面的防鏽油還沒擦乾淨，在光線下泛著一層淺黃的光。
旁邊是一臺拆解到一半的虎式坦克部件，炮塔底座擱在木架上，旁邊碼著幾排螺帽和螺栓，碼得整整齊齊，一看就是擺出來給人看的排面。
麥肯錫繞著那臺虎式底盤走了一圈，步子很慢，目光從焊接縫看到懸掛連桿，然後停在那排螺帽上看了一會兒，轉頭對身後那個戴細框眼鏡的灰髮男人點了點頭。
那個男人從口袋裡掏出一個小本子，低頭寫了幾個字，動作很輕，像是怕誰看見了似的。
陳錚從旁邊拉過一把鐵椅子坐下來，翹起腿，看著麥肯錫把廠房裡所有的東西都看完了，才開口說：“麥肯錫先生，法國人那邊你知道了。”
麥肯錫轉過身來，臉上的笑容收斂了一些，換了一種更務實的神色：“陳將軍的訊息很靈通。是的，我們聽說了。法國方面似乎對華北的港口重建很感興趣。”
“他們對港口的興趣沒你想的那麼大。他們感興趣的是另一件事。”
“什麼事？”
“關於安南。”
麥肯錫的眉毛微微動了一下。旁邊那個灰髮男人也抬了一下頭，手裡的筆尖停在紙上，沒寫下去。
陳錚把腳放下來，雙手撐在膝蓋上，身體微微前傾，把音量放低了一些：“法國人投了三千萬，換我一張三十年的保證書，說我不碰中南半島。你算算，這筆買賣他們做得劃不划算。”
麥肯錫沉默了片刻，目光在那臺虎式底盤的炮塔底座上停留了一會兒，像是在估算什麼。陳錚等他琢磨了大概六七秒，接著開口：“英國人不一樣。你們在華北的利益不是租界和傳教士那點事。長江沿線那些口岸，從上海到漢口，幾千英里的航運線，你們經營了快一百年。最怕的是什麼呢？怕這條航道被人卡住。”
他站起來走到牆邊，牆上掛著一張華北和華東的航線圖，他伸手在天津的位置點了點，然後指尖沿著海岸線一路滑到長江口，畫了一道弧線：“我現在在這裡修港口，修鐵路，修公路。等我修完了，華北的貨運不用再繞道上海進出。直接走天津。走青島，省掉好幾天航程。你想想，到那時候長江航線的價值還能剩多少？”
麥肯錫的臉色沒什麼變化，但旁邊那個灰髮男人手裡的筆頓了一下。陳錚繼續道：“所以你們現在就面臨一個選擇——是等我把華北的運輸網修好了。長江航線自然貶值了，還是你們現在拿點錢出來，在華北的港口和鐵路里佔一份股份。”
麥肯錫笑了笑，但那笑容沒有抵達眼底：“陳將軍，您這個說法，像是在要求我們出資建設一個會削弱我們自己原有利益的港口網路。”
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