隔日清晨，馬車駛入長街，平穩停在首輔府大門前。
薛令儀由綠漪扶著下了車，才跨過門檻，便抬手掩了個哈欠。
「連日進香，實在乏得厲害，今兒誰都不見。」
正房大門緊閉，落了栓。
綠漪從樟木箱底翻出一些杭綢邊角料，拿剪子絞成指寬的碎布條，又端來半簸箕乾燥的決明子。
薛令儀坐在拔步床沿，拈起一根細針，將一塊粗葛布對摺縫合。
「這兩日抓緊些，先把底子縫出來。」
薛令儀壓低嗓音，針尖在鬢邊蹭了蹭油，穿線打結。
「決明子墜手，裹在碎布裡壓實了，外頭再罩一層軟緞。「
「等月份大了綁在腰間，旁人摸著才不會覺得空蕩發虛。」
綠漪蹲在腳踏旁，將決明子一把一把往布袋裡填，拿指節壓了壓。
「奴婢明白。這假肚子分幾個尺寸做，三個月的。五個月的，總得循序漸進地換。「
「只是委屈了姑娘，清清白白的身子，竟要替人打這等掩護。」
薛令儀低頭將收口縫緊實，線頭打了個死結，咬斷。
「唇亡齒寒。舜舜若護不住腹中骨肉，我這位置能坐得穩？做事吧。」
西側小跨院外，迴廊拐角處。
姜裹兒剛從大廚房點完膳食回來，手裡拎著一盞溫熱的紅棗茶，腳步忽地頓住。
前方几步開外的太湖石假山旁，倚著個身段妖嬈的人影。
是太子賞下來的那名異域舞姬，沙萊拉。
這胡女穿著一身短打的窄袖衫，小臂上纏著幾圈金鍊子，露著一截晃眼的白皙細腰。
聽見動靜，她緩緩轉過頭來。
沒說話，也沒行禮。
沙萊拉就那麼直勾勾地盯著姜裹兒的臉。
確切地說，是盯著她的眼睛。
那視線裡沒有尋常女眷爭寵的嫉恨，也不帶半分諂媚討好。
卻透出一種難以名狀的詭異。
就像……庖丁打量砧板上的一塊好肉，在揣摩從哪裡下刀最為精妙。
這已經是今天的第三次了。
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